絮凝沉澱法是指在廢水中加入一定量的絮凝劑，使其進行物理化學反應，達到水體淨化的目的。利用高分子絮凝劑處理各種工業用水、工業廢水、生活用水、生活廢水時，具有促進水質澄清，減少泥渣數量，濾餅便於處理，焚燒灰分少等優點。還是一種低成本的處理方法，得到了廣泛應用，在廢水的一級處理中佔有重要地位。絮凝劑有不少品種，其共同特點是：能夠將溶液中的懸浮微粒聚集聯結形成粗大的絮狀團粒或團塊。
根據有機絮凝劑所帶基團能否解離及解離後所帶離子的電性可分為：
陰離子型：陰離子型高分子絮凝劑所含可電離基團：羧基(-COOM,M為氫離子或金屬離子)、磺酸基(-SO3H)、磷酸基(-PO3H)。主要的品種有聚丙烯醯胺（PAM）,聚丙烯酸鈉（PAA），聚苯乙烯磺酸鈉等。如PAA，具有較高分子量，在水中有很好的溶解度，本身帶電荷，可促使帶有不同表面電荷的懸浮粒子凝聚；還具有活性吸附機能，能將懸浮粒子吸附於其表面，使懸浮粒子相互凝聚，形成大塊絮凝團。具有淨化、促進沉降和有利過濾等作用。
陽離子型：陽離子型高分子絮凝劑一般是通過陽離子基團與有機物接枝獲得，常用的陽離子基團有季銨鹽基，吡啶鎓離子基和喹啉鎓離子基。主要的品種有聚二烯丙基二甲基氯化銨（PDMDAAC),環氧氯丙烷與胺的反應產物、胺改性聚醚和聚乙烯吡啶等。其中，聚二烯丙基二甲基氯化銨是一種高效陽離子絮凝劑，它在油田汙水、含油汙水和除濁處理中都有很好的性能，它對含色汙水的處理也有很好的效果，同時也能降低COD值。與其他陽離子絮凝劑相比，環氧氯丙烷與胺的反應物在含氯分散相的分散體中不與氯化物起作用，從而不會降低其絮凝效果。
非離子型：非離子型高分子絮凝劑，不帶電荷，在水溶液中借質子作用產生暫時性電荷，其凝聚作用是以弱氫鍵結合，形成的絮體小且宜遭破壞。主要的品種有非離子型聚丙烯醯胺和聚氧化乙烯（PEO）等。其中，PEO是由環氧乙烷在催化劑存在下經開環聚合而成，高聚合度的PEO對水中懸浮的細小粒子具有絮凝作用，其分子量越高絮凝效果越好。該化合物在用量大時表現出分散性，只有用量小時才表現出絮凝性。
兩性離子型：兩性離子型高分子絮凝劑兼有陰、陽離子基團的特點，在不同介質條件下，其離子類型肯可能不同，適於處理不同電荷的汙染物，特別對於汙泥脫水，不僅有電性中和，吸附架橋作用，而且有分子間的「纏繞」包裹作用，使處理的汙泥顆粒粗大，脫水性好。同時，其適用範圍廣，在酸性、鹼性介質中均可使用，抗鹽性也較好。
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