樂理中究竟有多少個高低不同的調？有人說7個，有人說12個，有人說15個，還有人說24個。這是怎麼回事呢？本節就來談談這個問題。
1.樂理中高低不同的調有12個
我們知道，聲音是由發聲體的振動而產生的。在樂音體系中，由於不同的樂音振動頻率的不同，就產生了高低不同的音調。根據振動頻率的不同，把樂音命名為七個音調高低不同的基本音（CDEFGAB）。例如中央C的頻率是261.6HZ，國際標準音A的頻率是440HZ……
在簡譜中或五線譜的首調唱名法中，調就是一首樂曲中或音階中「do」的音高位置。這裡所說的do音高位置，就是指唱名do是在哪個音名（CDEFGAB及它們的變化音）所代表的音高位置上。每個音名所代表的音高之所以不同，就是因為不同的樂音振動頻率的不同。
在一個音組中（最直觀的就是看鋼琴鍵盤）有七個基本音（白健）和五個變化音（黑鍵），可以根據需要以任何一個音為do的音高，這樣就能建立起十二個高低不同的調。所以，樂理中高低不同的調有十二個。
2.為什麼會有15個不同的調號？
12個高低不同的調怎麼會有15個調號呢？把五線譜的調號匯總一下，參考鋼琴鍵盤我們可以直觀地看出來：雖然有15個調號，但是這些調號裡面有三對調號表示的是等音調。如圖：升C和降D這兩個音的音名雖然不同但音高相同（是同一個黑鍵所代表的音），所以，升C調和降D調是調號不同的等音調；同理，升F調和降G調也是調號不同的等音調；B調和降C調也是調號不同的等音調。這樣就出現了「12個高低不同的調有15個調號」這種情況。
3.二十四個大小調是怎麼回事？
二十四個大小調指的是調性而不是調。大調與小調這是大小調體系中的兩種調式（全稱：自然大調式、自然小調式），把調和調式結合起來，就是調性的問題了。每一種調式與12個調都可以形成12個調性。這樣，就可以形成12個大調和12個小調，也就是24個大小調。平時說的C大調、D大調、F大調、a小調等等，指的就是調性而不是調。在調式體系中，除了大小調體系之外還有很多其它的調式體系（例如五聲調式體系中的宮、商、角、徴、羽調式），其中的每個調式又可以跟12各調形成12個相應的調性。例如有C宮調式、D宮調式……，這樣，調性就「不計其數」了。因此，不能把24個大小調看成是24個高低不同的調。一首樂曲不論它是什麼調式的，它只能是12個高低不同的調其中之一；反過來說，採用任何一個調，都可以創作出調式不同的音樂作品。調和調式確定了，音樂作品的調性也就確定了。
舉例：用F調寫一首大調式的歌，這首歌的調就是F調（簡譜調號用1=F表示，五線譜調號中有一個降號）；調式就是大調（主音是do，在大調音階中do是第Ⅰ音級，在樂譜中以do音結束）；調性就是F大調（表示以F音為主音——也是F調的大調式）。
再如：用F調寫一首小調式的歌，這首歌的調也是F調（簡譜調號用1=F表示，五線譜調號中有一個降號）；調式是小調（主音是la，在小調音階中la是第Ⅰ音級，在樂譜中以la音結束）。調性則是d小調（因為在F調中do=F，所以la=d。表示以d為主音的小調式。）
總之，調——解決的是以什麼音名為do（1）的問題，用調號來表示；調式——主要體現的是以什麼唱名為主音以及調式中各個音級間的高低關係以及穩定與不穩定的關係；調性——能同時反映出調的高低與調式類別兩個層面的內容。
參見下面的連結：輕鬆識簡譜30：談談「調」、「調式」、「調性」三者的區別
雖然有12個高低不同的調和15個調號，但在音樂實踐中（演唱、演奏或作曲），常用的調也就五、六個。例如C調、D調、F調、G調、降B調、降E調。
相關連結：
巧識五線譜08：如何記住七個「降號調」的調號與調的對應關係？
巧識五線譜07：如何識別並記住五線譜中七個「升號調」的調號？
巧識五線譜06：關於調號——五線譜中，C調和G調是怎樣標記的？
提示：《巧識五線譜01~05》的連結可在上面的《巧識五線譜06》的頁面底部找到。
簡譜部分的01~29講的連結可以在上面的《輕鬆識簡譜30：談談「調」、「調式」、「調性」三者的區別》 的頁面底部找到。