中央電視臺《天氣預報》每天的播出時間只有5分鐘，卻穩居收視率的前幾位，即使現在人們有那麼多渠道了解天氣信息，即使大家說得最多的是「天氣預報越來越不準」，但每晚七點半之後的這5分鐘，還是有無數人守候在電視機前。
30多年前，《天氣預報》正式創辦。這一收視率極高的欄目是怎麼從無到有，從簡單到多元的？
明天的天氣是個秘密
在60年前，明天是啥天氣這件事，在普通老百姓看來還是個被嚴格管制的軍事秘密。1949年12月，新中國第一個國家氣象機構成立，那時候它的名字是中央人民政府革命軍事委員會氣象局，直接受中國人民解放軍總參謀部領導，職能是為國防服務。老百姓如果想知道明天的天氣，只能從前一天傍晚的晚霞裡猜測一二。
1953年7月，韓戰結束，出於經濟建設和防範災害天氣的需要，天氣信息開始解密。8月1日，毛澤東、周恩來籤署命令將各級氣象組織從軍事等級轉到政府等級，氣象信息開始為經濟建設服務。1956年開始，中國的老百姓可以從廣播裡聽到天氣預報了，《人民日報》、《北京日報》、《工人日報》等也會刊登第二天的天氣情況。
改革開放初期，出國考察熱風靡全國，氣象行業也不例外。1979年，中央氣象臺副臺長王世平隨團到日本訪問。日本當地一家氣象臺熱情招待，晚餐被安排在一家極富特色的居酒屋，通往後廚的過道上，還放了一臺電視機，屏幕裡正在播日語新聞。
突然，屏幕上走出個小夥子，指著背後的一幅日本地圖認真講解，屋裡的日本人一下全都不說話了，眼睛齊刷刷地盯著屏幕，幾分鐘後講解結束，大家才繼續喝酒聊天。這景象讓王世平吃驚不已，日方代表說，這就是日本的電視天氣預報，這些氣象信息由國家提供，由公司加工製作成電視節目，再通過電視向公眾發布。
這小小居酒屋裡剎那間安靜的幾分鐘，讓中國氣象人第一次見識到以電視傳播氣象信息的巨大效應。在回國的路上，代表團就開始討論，中國的天氣預報也應該有電視版。
拿著墨水未乾的稿子出發
1979年開始，中央氣象臺和中央電視臺開始協商合辦天氣預報電視欄目，前後長達一年半的時間。既要通俗易懂，又要形式不沉悶，這一全新的節目形式，雙方都沒有經驗，最後大家決定，先效仿國外。
當時，西方的氣象節目大部分是由氣象專家來主持。央視本身主持人不多，對氣象知識也不了解，就決定由氣象臺派人擔任主持。很快，中央氣象臺內部開始「海選」主持人，從一個二三十人的大名單裡層層選拔，最後篩出一男一女兩個人選。34歲的韓建鋼當時已經是氣象臺的預報員，專業知識紮實，人長得精神，雖然說話帶點鄉音，但很清楚，不妨礙觀眾理解，他成為最後選定的男主持人，女主持人則定為氣象臺職工李援。
人選定下後，韓建鋼和李援拿著氣象中心領導特批的一點經費，到北京市宣武區一家老百貨商場買服裝，「那時候大家的穿著沒有今天這麼豐富多彩，街上都是藍白色」，李援挑了布料回家自己做，韓建鋼則選了一件當時最流行的藍格條襯衫。
1980年7月7日，《天氣預報》 節目在央視一套亮相，「跟新聞一樣是直播，在國內新聞和國際新聞之間播出，時間也只有兩分鐘。」最初的一個半月，每天下午5：00中央氣象臺數據一出來，韓建鋼和李援就把專業術語改為通俗易懂的電視語言，半個小時後拿著墨水還沒幹的稿子，出發去中央電視臺播音。韓建鋼說，那時「直播室裡沒有現在的冷光燈，幾盞大燈一開，足有四十多度，但是為了直播錄音，不能開電扇，常常是汗流浹背。」因為技術水平落後，開播初期的節目影像甚至沒有留存檔案。
當時的天氣預報主持人，就是單純念稿子。一個多月後，節目就改由中央電視臺主持人播報了，大家熟悉的《新聞聯播》主持人邢質斌和羅京都曾經播報過。當時中央氣象臺通過專用電話把稿子傳給中央電視臺，再把製作好的天氣形勢圖由專人送過去，那時候沒有光纜，也沒有專車，氣象臺的曲聲浦每天下午騎個自行車到電視臺送帶子，風雨無阻。
最初，氣象主持人背後是事先印好的中國地圖，上面的圖標都是手繪上去的。1983年3月，曲聲浦製作的城市燈光顯示圖板，被安裝在新聞聯播演播室，主持人念到哪個城市，哪個城市就會亮起燈，由工作人員在幕後操作。這樣觀眾可以在最短的時間內找到正在播報的城市。《天氣預報》播出初期，也有觀眾寫信說，本來半小時的新聞時間已經很緊張，再插上一條天氣信息，新聞就播得更少了。為此，央視和國家氣象局還聯合搞了一個為期兩個月的民意調查，最後《天氣預報》 以80%的支持率得以倖存。
背景音樂用了三十年
1984年，《天氣預報》欄目開始由氣象部門獨立製作。1975年被分配到中央氣象局的計算機工程師葉阿慶，是欄目組最初的技術製作人員。
國家氣象中心在辦公大樓5層靠洗手間的地方擠出一間辦公室，打報告給中央電視臺支持了一臺電視機。這間40平方米的辦公室是欄目組最初的機房。他們從建材市場買來石棉瓦，在房間角落搭建了一個一平方米見方的播音間。播音間內壁貼上隔音材料，裡面放上桌子、檯燈和話筒，這麼簡易的隔音間，現在看起來多少有點山寨。每次錄製節目，外面的人會自覺保持安靜。一次有人不小心打了個噴嚏，大家都擔心這遍白錄了，可聽的時候竟發現一點雜音都沒有，播音間隔音效果竟出奇的好。
葉阿慶等人從中央氣象臺借來購自日本的小1/2攝像機，拍攝黑白雲圖，再用家用錄像機編輯成動畫，示意雲圖走向，這在當時的國內十分新鮮。1986年7月超強颱風登陸廣東，動畫衛星雲圖突然出現在電視上，生動預報了災害天氣。
一切就緒後，一個難題出現了。欄目背景音樂遲遲選不出來，工作人員裡沒有音樂愛好者，收音機裡流行的也都是些紅色歌曲，完全不合適。不久，曲聲浦拿出了一首電子琴版的《漁舟唱晚》，這首出自王勃《滕王閣序》，表現江南傍晚漁家晚歸的樂曲，最後被一致通過。誰也沒想到，《漁舟唱晚》一唱就是三十年，成了《天氣預報》的標誌，曲聲浦後來說，當初選它只是覺得這首曲子「歡快而不鬧騰」。
1986年10月1日，新版《天氣預報》登場，動態衛星雲圖披上了顏色，還多了太陽公公、雲彩和雨點這些讓普通觀眾一目了然的符號。一位85歲的老婆婆寫信來說：「過去，電視上的天氣預報全憑聽，可我耳朵聾聽不清，這下可好了，一看電視上的太陽、雲彩就知道是啥天氣了。」
播出史上的第一次道歉
1989年《天氣預報》從新聞聯播裡抽離出來，每晚19：30在新聞聯播結束後播出。1993年，節目經歷了一次重大改版。3月1日19：30，《漁舟唱晚》的旋律響罷，屏幕上突然出現一個西裝革履的小夥子，他手拿一根指揮棒，邊指邊講，繪聲繪色。這一變化迅速成為重大新聞。第二天的《中國青年報》 頭版位置就出現了一幅《天氣預報》節目的截圖照片，配以長文，標題是「屏幕上跳出個氣象先生。」這位憑空「跳」出來的氣象先生，就是宋英傑。「那時候準備挺倉促的，2月24日通知我們，大概練習了一個星期，自己去演播室找一找空間感，沒有什麼預告意識，到了3月1日就直接上了。」早在1990年，宋英傑就已經是中央氣象臺的預報員了，他學氣象出身，最初每天下班後把從北京到澳門的全國三十多個城市念一遍，只是一份兼職。
當時，解說員背後並沒有我們在電視機上看到的中國地圖，而是一塊藍布，宋英傑就站在這塊藍布前想像著萬裡國土，指點江山，「有時候也會用淺藍色的筆在上邊勾勾畫畫，找找感覺。」節目錄完，再用摳像技術處理成我們看到的畫面。「演播室地上畫了一對腳印，播報員站在那不能動，離開那個地方就指不準了。」韓建鋼當時擔任欄目編導，也是這次節目飛躍性改版的幕後策劃。
1999年12月13日，宋英傑在當天的《天氣預報》裡，為昨天所作的失誤結論道歉。前一天的結論是：「水汽很難形成，降雪很難出現」，但是這天一大早，宋英傑拉開窗簾，外面銀裝素裹。這是欄目播出史上的第一次道歉。
今天，作為欄目裡的資深老人，宋英傑記憶猶新的是，在15年前，如果節目中要作48小時以外的天氣預報要層層審批，是件大事，因為在當時的科技水平下，72小時預報的可參考價值非常低。而現在的天氣預報水平可以做6小時、甚至3小時以內，或是一周、十天的天氣預測，這是預報水平提升的一種表現。「宋英傑說，信息的數量之多，以至於他曾在節目播出前拿到一份長達16頁的結論，這些信息需要他在5分鐘的節目中大意完整而有重點地表述出來，「那時候能做的就是迅速合併同類項，安排播報的先後順序。」
按照欄目組的規定，每天下午3：40氣象專家開始就一些數據討論天氣作出結論，5：50開始錄節目，但如果遇到災害性天氣，天氣結論就會推遲。「有一次已經到18：18，我最後一次看表的時候，稿子還沒有出來，但是按照規定，18：30節目就要傳過去了。」從拿到稿子到開始錄製，留給主持人的時間少得可憐。宋英傑說，20年前第一次出鏡，沒感覺緊張，可能因為自己不是做新聞行業的，沒意識到這個平臺有多麼不同尋常。《文史參考》 周冉