李國鼎先生是南京人，1930年畢業於中央大學（現更名為南京大學）物理系。1934年赴英國劍橋大學物理系進修，師從諾貝爾獎得主的名師。但因1937年抗戰爆發，他決定提前輟學返國，僅得到碩士學位，自此展開他50多年的為國服務的職業生涯。
1966年，李國鼎先生因「東亞紡織公司貸款案」被當時的監察院彈劾，並被申誡。李先生當時擔任經濟部長，曾兩次請辭，但還是被蔣介石和行政院長陳誠挽留。經此事件之後，李先生開始信仰基督教。李先生信仰基督教，也與其夫人有密切關係。李夫人自幼受洗，是虔誠的基督徒。李國鼎先生受她的感召，加上他自己個人的體驗，乃受洗信主。他們全家─連同子、媳和兩位孫女，都是虔誠的基督徒，經常在臺北南京東路禮拜堂聚會，聆聽吳勇長老的證道多年。
李國鼎先生曾在他所著的《工作與信仰》書上說：「我希望傳達兩個觀念：第一，是國家觀念；第二，是信仰。這兩個非常重要。信仰可以幫助我們產生智慧、增加信心。」因為他很熱心公共事務，早期就有人說他有「基督精神」。但是到了他正式受洗（時年56歲）之後，更是明顯地表現出來。
李國鼎先生歷任經濟部長、財政部長及政務委員的20多年期間，培育了許多財經人才，其中繼任的財政部長中，有將近一半（包括張繼正、白培英、王建煊、林振國等人），也都是虔誠的基督徒。這些廉潔自守的高級官員，對臺灣財經政策的規劃與執行，有重大的影響。
退休後，1991年李國鼎先生曾應邀至美國加州史丹佛大學演講。在發問時，有一位大陸來的女學生建議李先生訪問大陸，因為政府官員他們不肯聽青年人的意見。若他能對當權者提出建言，這樣才能進行改革以求現代化，來挽救國家的命運，增進人民的福祉。說話時，她激動得落淚，全場聽眾也為之動容。
1993年，李先生回到離開47年的故鄉與國土，在南京大學母校演講。也在北京受到各級官員隆重的接待，並與朱鎔基總理談到臺灣經驗。那兩小時的長談，對中國大陸經濟改革的幅度與速度，有深遠的影響。因此，李國鼎先生所領導的臺灣經濟發展模式，成為鄧小平實施改革開放和經濟建設的重要借鑑。
李先生過著一個非常簡樸的生活，始終只用一個傭人。後來到了1970年代，甚至連傭人都沒有了，都是李夫人自己動手。在臺灣的部長級高官中，李先生可能是極少數的幾位（另一位就是曾任行政院長的孫運璇先生）。名記者張作錦曾感嘆地說：「這樣一位為臺灣創造財富的人，2001年辭世時，上無片瓦，下無寸土，家無股票，一生清廉自守。」
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