985高校的來歷是基於國家為了創建一流大學和高水平大學而實施「建設工程」，目的是為了實現現代化，中國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。
最初只有北京大學和清華大學確認為要建設「世界一流大學」，並且分別獲得了教育部的經費支持，在之後985工程的擴大下，一期985工程高校共有34所，二期985工程高校共有5所，共計39所高校。
39所985工程大學確立時間和共建單位
985工程高校建設內容
985工程主要包括機制創新、隊伍建設、平臺和基地建設、條件支撐和國際交流與合作，在本世紀頭20年的機遇期，集中資源，重點發展，讓中國出現一批世界一流大學。
985高校有多難考
作為我國最為優秀的39所高校，每年高考這些學校無疑是國內近3000所高校中最為引人注目的大學，但是想要進入這些名校難度非常之大，很多省份也只有考生數量1%—2%的學生才能考進。