科學家們第一次製造出液態永磁鐵。根據最新的研究，可以把磁性液滴塑造成各種形狀，還可以通過外部操作來移動它們。
高級作者、麻薩諸塞州阿默斯特大學高分子科學與工程系教授Thomas Russell說，我們通常認為磁鐵是固體，現在知道「我們可以製造出液體磁鐵，並且能夠根據需要改變它們的形狀。」
他告訴Live Science，磁鐵的形狀變化，可以從球體、圓柱體到像攤開的煎餅。「如果想，我們甚至可以讓它看起來像海膽。」
Russell的團隊在勞倫斯伯克利國家實驗室(Russell是客座教授)試驗3D列印液體時偶然製造出了這些液體磁鐵。原本的目標是製造出堅固但具有液體特性的材料，滿足各種能源應用。
某天，博士後和主要作者Xubo Liu注意到，由被稱為鐵氧化物的磁化顆粒製成的3D列印材料，在磁力攪拌板上呈現出一致的旋轉圖案。團隊意識到，材料整體構造而不僅僅是粒子，具有了磁性。
科學家利從水、油和鐵的氧化物中製造出毫米級的液滴。液滴可以變換形狀，因為氧化鐵顆粒與表面活性劑結合會降低液體的表面張力。Russell說，表面活性劑會在液滴上形成一層薄膜，部分氧化鐵顆粒充當薄膜屏障，其餘的被封閉在裡面。
以往我們稱之為流體磁鐵的東西本身並不具備磁性，只有放置在外加磁場下被持續磁化才能表現出特定磁性。然而，毫米級液滴——全液相3D列印的意外收穫——經試驗，自身就具有磁性。
Russell指出，科學家並不完全了解其中的粒子如何維持整體磁場。一旦弄清，它們就會有很多潛在應用。
實驗的參與方包括：北京化工大學和麻薩諸塞大學阿默斯特分校、美國能源部下屬勞倫斯伯克利國家實驗室等機構。
本文譯自 livescience，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。