原標題：美科學家預測磁鐵可作無線製冷器
或許有一天，你家的冰箱可以用磁鐵來作「製冷劑」。美國麻省理工學院（MIT）科學家近日發展了熱電學中描述電子傳輸的方程，用於描述磁振子傳輸，發現如果處在有差異的磁場中，磁振子可能會從磁鐵一端運動到另一端，帶走熱量而產生製冷效果。相關論文發表在最近的《物理評論快報》上。
在鐵磁體中，本地磁矩能夠旋轉並以不同方向排列。在絕對零度時，磁矩排列使磁體產生的磁力最強；隨著溫度上升，更多磁矩自旋變得更不同步，磁力會變弱。而磁振子就是隨著這種溫度升高而產生的。磁振子是磁鐵中的一種準粒子，是磁矩共同旋轉形成的，也叫「自旋子」。
磁振子很像電子。電子能同時攜帶電荷並導熱，能在電場或溫差作用下運動，這種現象即熱電效應。據物理學家組織網7月29日（北京時間）報導，科學家一直在研究熱電效應，如熱電發電機把熱直接轉化為電，或不用任何運動部件來製冷。磁振子也能在兩種力的作用下運動：溫差和磁場。研究人員發展了熱電學中描述電子傳輸的玻爾茲曼傳輸方程，經推導後得到了兩個新方程來描述磁振子傳輸。他們能用新方程預測磁振子製冷效應，類似於熱電製冷效應。當磁振子處在有差異的磁場中，會攜帶熱量從磁體一端移動到另一端。
他們用普通的磁絕緣體構建了模型，從以往資料中收集了這種材料的數據輸入新模型中，發現存在一個溫和的磁場梯度時，它能產生較小的製冷效應；而在低溫情況下，製冷效應更明顯。
「你能把熱量從一邊吸到另一邊，從本質上說，就能把磁鐵用作製冷器。」MIT機械工程系研究生廖柏林（音譯）說，「你可以想像一種無線製冷，給放在一兩米外的一塊磁鐵，或你的便攜電腦施加磁場，就能給它降溫。」按照他們的理論，這種磁致冷冰箱無需任何會動的部件，不像傳統冰箱那樣，要用一根管子不斷地泵液體才能保持低溫。
MIT機械工程系主任陳剛認為，最先應用磁振子製冷效應的，可能是那些需要在極低溫度下無線製冷的研究。「就目前來說，可能的應用是在低溫領域，比如給紅外探測儀製冷。但我們還需要通過實驗來證明這一理論，並尋找更好的材料。我們希望這能促進新的實驗。」
德克薩斯大學奧斯汀分校機械工程教授史麗（音譯）說，該研究小組發現的磁製冷效應是「一種研究自旋與熱量結合的非常有用的理論框架，可能刺激出一些新想法，比如在固體製冷器系統中，用磁振子做工作『液』。」
總編輯圈點
與電視機相比，冰箱和空調都算是老古董了。電視機換代頻繁，新概念迭出，主要得益於相關的半導體產業的發展，並搭上了信息產業變革的快車。而冰箱在近兩個世紀中，完成的只是製冷劑的幾次變換，還帶來了臭氧層破壞的問題。究其原因，家用製冷領域的關聯產業相對單薄，沒能分享到新產業革命和快消品行業的好處。本理論提出了製冷領域的發展方向，但怎麼做、做什麼的問題仍有待解決，恐怕還要仰仗新材料和新能源等關聯技術的突破。（記者常麗君）