執行此次任務的阿特拉斯五號火箭
幾十年前,一顆神奇的火星隕石在旅行了超過6200萬英裡後到達了地球。但是現在,倫敦自然歷史博物館正準備將它送回自己的家鄉:火星。
在這次火星窗口期來臨之際,美國國家航空航天局(NASA)的「毅力」號火星車任務於周四(7月30日)升空奔赴遙遠的火星。如果一切能按計劃進行,飛船上有一個物體將不是第一次訪問火星,而是要回家。
1999年,在阿曼發現的一塊火星隕石自2000年以來一直是倫敦自然歷史博物館(NHM)最珍貴的藏品之一。這塊被稱為「Sayh al Uhamiyr 008」或「Sau 008」的太空巖石,被認為是在60萬到70萬年前的一次撞擊中從火星上炸開的。
火星隕石碎片Sau 008
幾十萬年來,那塊火星巖石一直在我們的太陽系漫遊,直到它的一小部分落在了地球上。
NHM的工作人員表示,現在,NASA的火星2020任務將把部分珍貴的隕石帶回火星,在那裡這顆火星隕石將被「毅力」號的儀器SHERLOC(使用拉曼光譜和發光技術掃描可居住的環境中的有機物和化學物質)用作現場校準的測試材料。雖然,NHM收集的隕石經常會週遊世界進行科學研究,但這是他們的標本第一次離開地球。
SHERLOC安裝在「毅力」號火星車機械臂末端的一個轉塔上。據美國航天局介紹,該儀器結合了照相機、螢光光譜儀和高精度雷射,可識別火星表面和近地表巖石樣本中的有機分子、礦物和潛在生命跡象。
根據NHM的聲明,一旦火星車降落在火星上,首先會使用「Sau 008」隕石來校準SHERLOC,在確認儀器正常工作後,再開始分析火星巖石樣本。
「火星2020」計劃科學團隊成員、NHM地球科學收藏部負責人、隕石首席館長卡羅琳·史密斯告訴我們:「特意選擇了這塊隕石,是因為它的化學成分是正確的,而且它也是一塊非常堅硬的巖石。我們擁有的其它一些火星隕石非常易碎,而這塊隕石和舊靴子一樣堅硬,完全可以適應這次艱辛的火星之旅。」
火星2020科學小組的一名成員正在查看將被送上火星探測器的校準目標,包括sau008。
史密斯還說:「此外,在任務過程中研究這個樣本,將有助於我們了解火星表面與其大氣之間的化學相互作用。」
火星2020「毅力」號火星車計劃於美國東部時間7月30日上午7點50分發射升空。
美國國家航空航天局(NASA)將現場直播這次發射。
祝一切順利!
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