世界上最早講述精神病犯罪題材的電影

自1895年，電影問世以來，早期的探索者們紛紛開始研究拍攝電影的新技術與新類型，這其中有不少作品在電影史上留下濃墨重彩的一筆。被稱為懸念大師的希區柯克，以精妙的鏡頭語言，精巧的懸念設置，考究的臺詞以及人物動作、表情，使得整部電影緊緊抓住觀眾的心理，引人入勝。是教科書一般的懸念恐怖片，也因此影響了諾蘭、科恩兄弟、奉俊昊等當代知名導演。

馬裡恩收起老闆讓她存進銀行的四萬美金

影片講述了馬裡恩.克蘭（珍妮特.利飾）的男友薩姆.盧米斯（約翰.加文飾）經營一家五金店，因替亡父還債又要支付前妻贍養費而無力再婚，只能借出差的機會偶爾與馬裡恩幽會。馬裡恩心生不滿，在周五攜帶四萬美元公款駕車出逃。可她出逃路上並不順利，由於過於慌張而引起警察的懷疑。又花了七百美元的巨額現金購買了一輛車後繼續忐忑前行。在夜裡，天降大雨，視線模糊，無法駕駛，馬裡恩只能將車停在貝茨汽車旅店投宿。因而發生後續的一系列故事。

馬裡恩出逃

貝茨汽車旅館老闆諾曼（安東尼.博金斯飾）是一個善良的青年，他說他與母親生活在一起，但是母親脾氣不太好，他請馬裡恩不要介意。馬裡恩一心只想趕緊度過今晚，可在晚上，她淋浴時卻被殘忍殺害。馬裡恩的姐姐麗娜（維拉.邁爾斯飾）為了找到失蹤多日的妹妹，沿著妹妹的逃跑路線一路追到貝茨汽車旅館，並找到私家偵探米爾頓，希望他能幫忙找到馬裡恩。去貝茨酒店的米爾頓一直沒有消息，憂心的麗娜說服妹妹的男朋友薩姆一起去貝茨酒店一探究竟。到了酒店以夫妻的名義入住，薩姆拖住諾曼，麗娜悄悄潛入諾曼母親住的閣樓，在地下室，卻發現了一具乾屍。這時，穿著裙子，帶著假髮的諾曼舉刀衝了進來，被薩姆和麗娜一起制服。

貝茨酒店老闆諾曼

原來，從小失去父親的諾曼患有精神分裂疾病。在十五年前，由於從小對他很嚴格的母親再婚後，將注意力轉移到再婚對象身上，諾曼便殺死了自己的母親。卻又將母親的屍首留下來，幻想母親沒有死去，由自己身體裡分裂出了一個母親的人格，與他的意思共同存在。可分裂出的母親人格不允許兒子與其他女人有過近的接觸，於是，在諾曼遇到令人心動的馬裡恩後，激怒了母親人格，在夜裡，母親人格佔據身體主導殺害了馬裡恩，「醒來的」諾曼把馬裡恩的物品塞進她開的車裡，然後把車開進沼澤。馬裡恩並不是第一個受害者。影片以在監獄的諾曼的鏡頭和汽車被從泥潭裡撈出的鏡頭作結，證明這件事的完結。但疊畫作用下，諾曼的臉與逝去母親已經枯朽的臉的重合，使觀眾在影片結束時又一次受到震撼。