2020年諾貝爾生理學或醫學獎於10月5日揭曉。今年這一獎項授予了來自美國和英國的3位科學家，分別是哈維·奧爾特(Harvey Alter)、查爾斯·賴斯(Charles Rice)和麥可·霍頓(Michael Houghton)。他們獲得諾貝爾醫學獎的理由是「發現C型肝炎病毒」。
3位獲獎科學家：哈維·奧爾特（左）、麥可·霍頓（中）和查爾斯·賴斯
「極大改善全球健康狀況」
諾貝爾評審委員會說，這三人因「在抗擊血源性肝炎的鬥爭中作出了決定性貢獻」而獲獎。血源性肝炎是一種主要的全球健康難題，會導致世界各地的人罹患肝硬化和肝癌。
世界衛生組織估計，全球約有7000萬人感染C型肝炎，每年導致約40萬人死亡。
評審委員會表示，由於3位科學家的發現，現在可以對該病毒進行高度敏感的血液測試，這些測試「基本上消除了世界許多地區的輸血後肝炎（PTH），極大地改善了全球健康狀況」。
他們的發現也使得針對C型肝炎的抗病毒藥物得以迅速發展。評審委員會表示：「歷史上第一次，這種疾病現在可以治癒，這增加了從世界人口中根除C型肝炎病毒的希望。」
在3位科學家的工作之前，甲型和B型肝炎病毒的發現已經向前邁出了關鍵一步，但大多數血源性肝炎病例仍然無法得到解釋。
評審委員會認為：「C型肝炎病毒的發現揭示了其餘慢性肝炎病例的病因，並使驗血和研製新藥成為可能，這些藥物拯救了數百萬人的生命。」
3人不同階段的貢獻
這三位科學家不同階段的貢獻而使這一發現成為可能。奧爾特因在研究接受輸血的患者中感染肝炎而奠定了這一發現的基礎，他確定輸血後肝炎患者的疾病既不是A型肝炎也不是B型肝炎。
霍頓在奧爾特工作的基礎上分離了這種新病毒的基因序列。
隨後，賴斯利用基因工程來證明，僅僅是新的C型肝炎菌株就能導致患者肝炎，從而完成了這個謎題。
這三人將分享1000萬瑞典克朗(約合760萬元人民幣)的諾貝爾獎金。
通常，獲獎者會在12月10日瑞典首都斯德哥爾摩舉行的正式儀式上領獎，這一天是科學家阿爾弗雷德·諾貝爾逝世的周年紀念日。
但由於新冠病毒大流行，今年的現場頒獎典禮取消，取而代之的是電視轉播的線上頒獎儀式，獲獎者將在自己的祖國接受獎項。
新冠流行病對該獎項有影響？
在C肝病毒研究方面的工作獲獎之際，全球正在與新冠病毒疫情作鬥爭，這種流行病將全球的聚光燈放在了科學和研究上。
諾貝爾基金會理事長海肯斯登（Lars Heikensten）說：「這場流行病對人類來說是一場巨大的危機，但它說明了科學的重要性。」
然而，由於諾貝爾獎獲獎研究通常需要多年時間才能得到驗證，預計今年不會為與新冠病毒直接相關的工作頒發獎項。
頒發醫學獎的瑞典皇家科學院前常任秘書埃爾林·諾爾比(Erling Norrby)稱，委員會「沒有以任何方式受到當時世界正在發生的事情的影響」。
諾爾比本身就是一名病毒學家，他說：「我想說，至少10年後，你才能完全理解新發現的影響，這需要時間來讓一項發現獲獎。」
但是，此前有專家表示，今年的醫學獎項將因當下疫情而更多關注對病毒的研究。
獲獎科學家簡介
▌ 哈維·奧爾特(Harvey Alter)
1935年出生於美國紐約，在羅切斯特大學醫學院獲得醫學學位，並在斯特朗紀念醫院和西雅圖大學醫院接受內科訓練。1961年，加入美國國家衛生研究院（NIH）擔任臨床助理。在喬治敦大學任職數年之後，1969年回到美國國家衛生研究院，加入臨床中心的輸血醫學系，擔任高級研究員。
▌ 麥可·霍頓(Michael Houghton)
1950年出生於英國，1977年在倫敦國王學院獲得博士學位。2010年，遷往加拿大阿爾伯塔大學，現為加拿大卓越研究教授，主攻病毒學；他還是阿爾伯塔大學的「李嘉誠教授」，併兼任李嘉誠應用病毒學研究所所長。
▌ 查爾斯·賴斯(Charles Rice)
1952年出生於美國薩克拉門託。1981年，在加州理工學院獲得博士學位，並在1981-1985年期間接受博士後培訓。1986年，在聖路易斯的華盛頓大學醫學院建立了自己的研究小組，1995年成為全職教授。自2001年以來，一直是紐約洛克菲勒大學教授。2001年至2018年期間，擔任洛克菲勒大學C型肝炎研究中心的科學和執行主任，目前仍在該中心工作。
南方都市報（nddaily）報導
南都記者 史明磊