世園會中國館昨晚再一次進行換展。在北京展區，北京植物園再一次展出多種珍稀植物，展品中最出名的便是巨魔芋與千歲蘭。世界公認的溫室三大珍稀旗艦植物中，這兩種植物都榜上有名。除了巨魔芋和千歲蘭外，本次展覽還有樹蕨、雜交豬籠草、酒瓶蘭錦等植物。
此次展出的是巨魔芋巨大的葉片，它的葉子十分有特點。巨魔芋是草本植物，葉片卻能長成六七米，頂生三到五分歧的大型複葉茂密如樹冠，粗壯的葉柄猶如「樹幹」，一整片葉子看起來就像一棵大樹。而這棵「大樹」從發芽到長成僅僅需要一個多月的時間。之所以要長這麼大，是因為巨魔芋保護自己富含水分的葉片不被動物吃掉而進行的一種擬態行為。它不僅在體量上模擬大樹，在它的表皮上也能看到白色水泡樣斑點，這也是它在模擬雨林中高大樹木的樹皮上附著的青苔的樣子。
採訪中記者了解到，巨魔芋生長在印度尼西亞蘇門答臘西部巴裡贊山脈西坡次熱帶雨林中。它喜歡潮溼的土壤和開闊的地帶，群生在一起。義大利植物學家貝卡裡於1878年在印度尼西亞西部蘇門答臘島熱帶密林裡首先發現。他把種子分別寄到義大利的佛羅倫斯植物園和英國邱園。1889年巨魔芋在英國邱園首次開花，在接下來的一百年中，國內外植物園都以人工栽培巨魔芋開花為驕傲，巨魔芋每次開花都成為植物界的盛事。在我國目前官方的記載也僅僅開過四次，分別是2011年、2013年、2014年在北京植物園以及2017年在西雙版納植物園開放過。
巨魔芋的花不僅大（世界上最大的不分枝花序，金氏世界紀錄3.1米高），而且非常神奇：和別的花香不一樣，巨魔芋盛放的時候散發濃烈的腐屍氣味，經北京植物園收集氣體鑑定含有一百多種化學成分，「放味兒」是為了吸引原產地印度尼西亞蘇門答臘島夜間活動的埋葬甲蟲、食腐蒼蠅替自己授粉；為了更好地把這種氣體突破雨林中密集的樹冠向外擴散，巨魔芋的花序還會「發燒」到40攝氏度，一是為了模擬剛剛死去的動物的體溫進一步吸引蟲媒；更重要的是起到「煙囪」的作用：通過我們用紅外熱成像儀觀測花序溫度變化是有頻率的，這種有規律的升溫降溫引起花序中周圍空氣熱脹冷縮從而形成對流產生向上的拉力，將自己合成一百多種化學成分的氣體衝破各種阻礙，向四面八方擴散，引得蟲蠅趕來替自己服務。
此次換展後展出的千歲蘭-雖然名字中有「蘭」，可它和蘭花半毛錢關係都沒有，千歲蘭，學名Welwitschia mirabilis，又稱為百歲葉、百歲蘭、千歲葉，是裸子植物門買麻藤綱(或稱蓋子植物綱)，千歲蘭目，千歲蘭科植物。雖然是千歲蘭科植物的「科長」，可是這位科長當的有點寂寞，因為千歲蘭科只有千歲蘭這一種植物，所以這位科長可以說是個光杆司令。
而蘭花是被子植物門，單子葉植物綱，蘭目，蘭科兩萬餘種植物的統稱。千歲蘭和蘭花連「同門」關係都不是。
本次北京植物園展出的千歲蘭葉片長約1.5米，雖然看起來個頭不大，但從播種至今已經過去了30多個年頭。作為世界級的珍稀植物，千歲蘭可謂難得一見，國內也僅有幾家植物園進行了培育，都被視作珍寶一般，只有在重要展覽中才會亮相。而更加幸運的是，本次展出的千歲蘭正值花期，欣賞到開花千歲蘭可謂是難上加難，感興趣的遊客可千萬不要錯過這個千載難逢的好機會。
據植物專家介紹，1859年奧地利探險家Friedrich Welwitsch首次在納米布沙漠中發現了一種植物，並以他的名字來給這種植物定了屬名，而這個植物的種名mirabilis中文意思是「神奇」，這個植物當時確實給發現者帶來了驚奇。這種植物就是千歲蘭，僅分布於西南非洲的納米布沙漠裡，千歲蘭屬於孑遺植物，它是遠古時代留下來的一種植物"活化石"。與巨魔芋、海椰子並稱為世界三大珍稀瀕危旗艦植物。雖然在世界上其它地方例如美洲也曾經發現過千歲蘭的化石，但是真正存活於世的只有西南非洲大西洋沿岸的這些，這使得千歲蘭成為納米比亞和安哥拉的特有物種，更是出現在納米比亞的國徽上。千歲蘭因為它的獨特性成為《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES)名錄中受保護的物種。
成年千歲蘭的莖十分短粗，直徑有1米左右，在莖的頂部邊緣分別向兩側生出兩片巨大的葉片，每片葉長達2-3米。千歲蘭在種子發芽以後會首先長出兩片子葉，隨後長出兩片真葉，子葉隨著植物長大會逐漸凋零，只有兩片真葉與整個植株終生相伴。千歲蘭的葉子壽命為植物界中最長的。據科學家用碳14測定，最長壽的植株已活了2000年，因此稱其為千歲蘭或千歲葉。這也是千歲蘭神奇之處，科學家對於千歲蘭的葉片永遠有生長能力非常奇怪，渴望解開它的秘密。
千歲蘭主要靠深入土壤深層的主根吸收水分，當根部受到損傷以後植株就會死亡，所以沒有人能夠成功地把千歲蘭從它生長的地方移走。
北京植物園提供圖片