人類最遠的足跡是上個世紀六十年代末至七十年代初,NASA的阿波羅載人登月計劃中留下來的,當時共成功載人探月6次把12名太空人送上了月球表面,目前這個成就無人再現。阿姆斯特朗51年前在月球上留下的腳印,成為人類最遠的足跡,遠在38萬公裡之外。
當然這並非是距離地球最遠的人造物體,1977年發射的旅行者一號才是距離我們最遠的,並且隨著時間的推移旅行者一號將繼續向深空飛行,目前距離地球224億公裡,但未來它是要飛出太陽系的。
按照目前的速度和飛行方位,飛出太陽系的時間大約是1.76萬年,而飛掠比鄰星的時間大約是7.4萬年。
我們知道比鄰星是距離太陽系最近的恆星,在4.22光年之外,等到人類具備了飛出太陽系的能力,下一站必然就是這個距離我們最近的恆星系。
旅行者一號1977年發射,主要就是對四顆氣態巨行星以及它們的衛星進行探測,但是旅行者一號在對土星的衛星土衛六進行探測探測的時候,發現了令科學家著迷的事情,這顆衛星上有大氣層同時表面上可能遍布著液態甲烷湖泊。
就是因為對土衛六的詳細探測,導致錯過了最佳時機無法再繼續對天王星和海王星進行探測,因此只能向太陽系外飛走了。
因為它的探測任務已經完成,為了節省資源能量,需要關閉掉各種觀測儀器,只留下進行軌道調控的動力裝置。在各種儀器被關閉之前,旅行者一號受地面控制中心調控,進行了一次回眸,拍攝下太陽系的全家福,那是在1990年2月14日,那一天旅行者一號距離地球大約是60億公裡。
這是一張非常著名的星空照片,單獨的地球美照被稱之為「暗淡藍點」,在這裡我們的地球就是一個像素點,這難免會形成一個反差,就是這樣一個小點竟然孕育了數百萬個物種,承載了整個人類文明的發展演化史。但事實上從更廣的角度去看,地球微不足道,發展了數百萬年的人類文明貌似也沒有那麼多優越感。
看到這樣的照片往往令人生出一種無力感,這還是在距離我們僅僅60億公裡的地方拍攝的。
宇宙很大,按照目前的主流科學觀點,宇宙誕生於138.2億年前的奇點大爆炸,發展到今天已經有930億光年的可觀測直徑,但目前人類的科技水平尚不足以支持我們飛出太陽系。
把奧爾特雲當成是太陽系的邊界,太陽系的直徑是2光年左右。包塊太陽在內的數千億顆恆星都位於銀河系內,銀河系直徑29萬光年,距離我們最近的是大小麥哲倫星系,更大的天體系統還包括本星系群-本超星系團等等。
一張簡單模糊的照片可以給我們帶來很多的遐想,讓我們以最直觀的視角感受宇宙的廣闊,同時反思地球的渺小。
文/科學黑洞,圖片來源網絡侵刪。