研究了60多年的塔裡怪物，身份至今是謎，它會不會是外星異形？

審核-小文

據報導，在最新一期的《科學進展》雜誌上，來自美國耶魯大學的科學家團隊發表了一項最新的研究成果，表示找到了一種可以用來尋找長期以來被認為在石化過程中，丟失的生物信號的新辦法。簡單來說，就是可以幫助找不到現生動物親緣的遠古動物們驗明正身。

科學家表示，這個新方法或許可以幫助揭開困擾科學界60多年的「塔利怪物」真實身份的謎團，而且他們已經通過這個新方法，初步對「塔利怪物」進行了推測，認為它極有可能是一種全新的、非比尋常的脊椎動物，並且是地球生物演化過程中重要一環。

什麼是「塔利怪物」？

簡單來說，「塔利怪物」是一種來自於石炭紀時期的遠古生物化石，它因為樣子怪異，在現生動物中找不到任何和它有聯繫的動物而讓科學家們困惑不已。

甚至除了它之外，在石炭紀之前的動物化石中，也找不到任何和它有關的動物聯繫，「塔利怪物」就好像是一個存在過地球上的「異形」，至今都不知道它究竟如何出現、來自於哪裡、它的後代是誰。

「塔利怪物」是如何被發現的呢？根據資料顯示，最早發現「塔利怪物」的，是一名來自於美國的業餘化石收藏家弗朗西斯·塔利。

在1958年，弗朗西斯·塔利意外獲得了一個遠古生物化石，塔利想要搞清楚它是什麼，於是找到了很多科學家希望可以一同研究，不過因為它的樣子實在是太怪異了，當時的科學家看到它，也都沒有任何的思路。

一開始，科學家認為「塔利怪物」可能是一種無殼的蝸牛，不過卻連「塔利怪物」的模擬樣子都畫不出來。一直到1966年，科學家們才繪製出了「塔利怪物」的模樣，它看起來身體細長，長著一個大大的嘴巴，沒有四肢，好像是一個「大腹便便」的蛇一般。

後來通過年代測算，科學家發現「塔利怪物」竟然來自於3.07年之前的泥盆紀，兩棲動物就是在泥盆紀晚期出現在地球之上的，當時海洋中的生物種類已經非常豐富了，所以，科學家們猜想，「塔利怪物」或許是一條魚。

在弗朗西斯·塔利提供的化石中可以看到一條細長的白線，一開始，科學家們認為這或許是脊椎動物的象徵，並且通過「塔利怪物」的形態特徵，認為它或許是現代七鰓鰻的祖先。

新發現推翻「七鰓鰻」猜想

什麼是七鰓鰻呢？它們是一種古老的動物，雖然生活在海洋之中，但是它們實際上並不是魚，因為它的眼睛後面和身體的兩側各有7個鰓孔，所以，才會被稱作「七鰓鰻」。

這個猜想被大家普遍認可了許多年，不過在2017年，卻被推翻了。原因主要是以下兩點：首先七鰓鰻誕生的時間和「塔利怪物」明顯不符。通過在英國出土的化石分析，科學家發現，七鰓鰻誕生的時間要比恐龍還要早2億年。

這意味著，它大約出現在4.4億年之前，從時間上來看，七鰓鰻應該誕生於奧陶紀末期-志留紀早期之間，要比誕生於石炭紀的「塔利怪物」足足早了1.4億年左右，「塔利怪物」不可能是七鰓鰻的祖先。

其次，上文中我們提到過，一開始，科學家們通過「塔利怪物」化石上的白線，認為它屬於脊椎動物，不過在2017年，伴隨著科學技術的發展，科學家們重新對於「塔利怪物」的化石進行檢測分析，發現它的白線已經超過了眼睛的位置。

這個發現完全有悖於其它脊椎動物的特徵，而且即使「塔利怪物」和七鰓鰻之間有聯繫，也從未在七鰓鰻化石中，找到任何和「塔利怪物」有關的證據，連類似的白線都不存在，所以，當時來自於英美的聯合科學家團隊表示，他們並不認為「塔利怪物」是脊椎動物。

「塔利怪物」可能是什麼？

作為地球上有史以來，已知的最詭異的生物，「塔利怪物」的歸類問題，其實至今都是一個謎團，上文中我們提到過，2017年科學家們否定了「塔利怪物」是七鰓鰻的猜想，近年來，又有不少研究為「塔利怪物」找到了「新身份」。

從化石中我們可以看出，「塔利怪獸」可能是石炭紀時期的軟底海洋生物，身體纖細，眼睛長在頭的橫杆兩邊，具有許多史前軟底海洋生物的特徵，就像海參一樣。

不過，因為「塔利怪物」同時末端還長著鉗子，這讓它看起來又好像是龍蝦一般，似乎可以從泥沙中捕食食物，所以，也有科學家認為，「塔利怪物」或許是史前節肢動物。

此外，通過CT掃描顯微鏡研究，科學家發現「塔利怪物」的眼部結構非常複雜，至少經過了10多次的重要進化，它才可以變成如今的模樣，而且從眼部結構來看，它竟然也有著很多脊椎動物的特徵，這讓科學家們再次困惑不已，懷疑它是一個史前脊椎動物。

可以說，無論將「塔利怪物」歸類到哪一種動物群體之中，它都是最特別的存在，比方說如果說它是脊椎動物，那麼它無疑是一個最奇怪的脊椎動物；而如果說它是史前節肢動物，那麼它又是史前節肢動物中最奇怪的一個。

它看起來就好像是一個「四不像」，當然，除了「塔利怪物」之外，地球上還有很多其它的遠古生物化石是無法進行歸類的，但是驗明真身的難度係數，都不如「塔利怪物」大。

113個史前生物化石總結出新辦法

這次提出尋找丟失的生物信號新辦法的科學家團隊，早在2017年「塔利怪物」是七鰓鰻祖先的觀點被否決後，就決定和「塔利怪物」死磕到底，一定要想辦法搞清楚它究竟是什麼，在過去的4年時間裡，科學家們進行了大量的數據分析，才終於功夫不負有心人，找到了新的尋找辦法。

根據報告顯示，科學家們一共分析了113個來自於顯生宙之後的生物化石，同時研究同期的沉積物分子組成，結合高解析度的原位拉曼光譜，最終發現除了蛋白質、脂類、糖等可以幫助了解史前生物的形態和功能之外，內源性的雜環聚合物才是驗明正身的關鍵。

因為在漫長的地質運動和時光推移之中，雜環聚合物不溶於水，也不會被地層中的微生物給分解掉，它可以最大限度的保留遠古生物的系統發育信息，從而通過雜環聚合物，來幫助尋找史前生物的後代信息，了解它究竟屬於哪一類生物，以及它的近親是誰。

這項新的辦法通過大量的實驗，科學家們驚喜的發現，它已經可以對寒武紀之後的史前生物化石進行分析，這意味著，丟失的生物信號至少可以追溯到5.4億年之前。

這意味著，通過這個新辦法，科學家們未來不僅可以有機會徹底搞清楚「塔利怪物」的來源，知道它的祖先和它的後代都是誰，甚至還有機會搞清楚地球上其它生物的完整誕生演化史，比方說甚至可以追溯到地球上第一隻恐龍，也有機會為人類找到第一個祖先。

這是非常有意義的一項發現，科學家表示，這對於重建動物進化史非常有利，伴隨著這個新辦法的不斷完善，未來甚至可以通過它，來繪製出地球完整的生物演化史，讓我們一起拭目以待！