在中國的上古典籍中，有很多關於異獸的說法，比如《山海經》《穆天子傳》中就不下百餘種異獸。正是因此，而後眾多史書也都借鑑了上古典籍中的說法，凡見異獸者，幸運的登基為帝，不幸運的則身死於朝堂。異獸之說，則往往成為政治家的把戲。
很多異獸本來是不存在的，就是在史書典籍中也記載極少，卻從來沒有讓當時之人奉其為祥瑞之事。比如故宮有太和殿，太和殿上放有一對角湍。那麼，這個角湍存在不存在呢？反正在《山海經》《穆天子傳》這種上古典籍中是沒有的，追溯其最早的記載大致出現在《史記》中，也即可能最早出現是在秦漢之時。
據說，秦始皇曾在鹹陽宮中建造了一座珍禽異獸園，把天下的珍禽異獸都匯集於園子裡，並且還讓這些珍禽異獸相互交配，或是因近親繁殖，或是因基因變異，反正就出現了這個四不像一般的動物角湍。那麼，這個角湍長什麼樣呢？
沒有人知道這角湍到底長成什麼樣，至少流傳到今天的典籍中，是很難看到角湍的長相的。倒是在故宮太和殿上，有一對角湍供人參觀，長著犀牛角，有副獅子身，還有熊爪、魚鱗、牛尾，遠看起來就如同上古神獸麒麟。這對古時候的那些皇帝來說，麒麟就代表著祥瑞，那就是聖獸。
秦始皇對此相當高興，還專門為這角湍取了名字，認為這角湍既然是聖獸，而且本身又只有一個角，便把角湍的「角」去掉了一筆，成了「甪」字，於是角湍就變成了甪端，也就是後來故宮的太和殿上看到的那對。那麼，這種說法真的可信嗎？
《說文》曰：「角端獸，狀似泵，角善為弓，出胡休國」， 《史記集解》引郭璞注釋： 「角湍，音端，似豬，角在鼻上，堪作弓。李陵曾以此弓十張遺蘇武也」，從這裡的記載看來，「甪端」這種動物似乎是存在的，而且還可能不止一次地出現過，而且「甪端」出現的地方不是中原地區，而是胡國，或是鮮卑國，就是北方的民族地區。
有兩種可能，第一種是「甪端」可能是一種變異的動物，或跟獅、鹿、牛等動物有關，或許因為某種特定的原因發生了基因變異，最後變成了某種身體有殘缺的怪胎。第二種就是，「甪端」是已經在後來滅絕的一種動物，由於是祥瑞聖獸，就經常被人追蹤，乃至最後被捕殺殆盡。
越是這樣的動物，就越會受到人們的追捧，到宋朝的時候「甪端」已經完全被深化了，《宋書》裡就有：「甪端日行萬八千裡，又曉四夷之語，聖主在位，明達方外幽遠，則奉書而至。耶律楚材謂為旌星之精，靈異如鬼神」，但凡「甪端」出現，都會伴隨著明君聖主賢臣。「甪端」，便成了中華文明千百祥瑞中的一種。