大多數人認為，河流是蜿蜒曲折的水道，流經遙遠的山脈，穿過山谷和平原，直至到達海洋或湖泊。這條河沿其整個路線施肥，使植物和農作物得以生長。動物聚集在河岸附近，人類建造城鎮。來自河流的水被分流用於防洪，灌溉，發電，飲用水甚至廢物處理。這對地球上的許多河流都是如此。但是也有一些河流很短，您可以在幾分鐘之內走遍整個河流。
您可能會爭辯說，如果一條河流是如此之小，那麼它根本就不應該被稱為一條河流，而是一條溪流或一條小溪，這引出了一個問題：什麼定義了一條河流？
根據《大不列顛百科全書》（Encyclopedia Britannica）的說法，河流是「在具有確定河岸的河道中流動的任何自然水流」。但是，在百科全書中繼續提到的許多河流，也是「多渠道，間歇性或短暫的，其流量和渠道實際上是無岸的」。通道表面流的概念仍然是定義的核心。
克羅埃西亞杜布羅夫尼克附近的翁布拉河只有30米長。這條河上升為喀斯特泉水，巖溶泉水由地下水注入到位於400米高地塊腳下的一個大洞穴內。然後，水道流約30米，然後到達堰壩，Ombla穿過該堰壩排入亞得裡亞海。儘管路線很短，但因布拉河擁有一個巨大的流域，其流域至少有600平方公裡，在杜布羅夫尼克地區的亞得裡亞海沿岸和波波沃·波列之間可達900平方公裡。該地區有超過50,000人居住。翁布拉河還為杜布羅夫尼克的居民提供飲用水
因此，河流，溪流和小河之間的區別完全基於大小，並且可能是主觀的。溪流是這三個中最小的，溪流位於中間，河流最大。該定義含糊不清，以至於有許多人爭奪「世界上最短的河流」的稱號。讓我們看看其中的一些 位於喬治亞州阿布哈茲加格拉郊區的雷普魯河（Reprua River）略長，達27米。雷普魯瓦河的發源地是克魯勃拉洞（Krubera Cave）的泉水，克魯勃拉洞是地球上第二大最深的洞穴。這條河在黑海中流動。
羅河 蒙大拿州大瀑布附近的羅河（Roe River）是美國境內最短的河流。e魚河從巨泉流向密蘇裡河，僅61米。一段時間以來，金氏世界紀錄將羅伊（Roe）列為世界上最短的河流。但是它不再這樣做。
坦博拉西河 印度尼西亞東南蘇拉威西省Tamborasi的Tamborasi河只有20米長。這條河從位於巖石山上的噴泉升起，穿過狹窄的海灘，然後排入博尼灣。水是青綠色的，在遊客中很受歡迎。