螺和蝸牛並不是嚴謹的生物學名稱,英文裡它們都是「snail」,我們習慣把陸生的譯作「蝸牛」而把水生的叫「螺」,它們中有一些會在陸地和淡水或海水間兩棲生活。絕大多數陸生蝸牛用肺呼吸,少數古老種類用鰓呼吸。泛泛說來,擁有四對觸角,眼長在觸柄上的蝸牛用肺呼吸;只有兩對觸角,眼長在觸柄根部的蝸牛用鰓呼吸,這樣的蝸牛殼口還會有一個蓋。
用鰓呼吸的蝸牛。圖片:kingsnake.com
糖果蝸牛所屬的樹蝸牛是一種典型的陸生蝸牛,絕大多數的陸地蝸牛都是雌雄同體,它們進可攻退可受,擁有一套完整的兩性器官。但一般情況仍需要異體交配,也就是說它們通常不會自己把自己的肚子弄大,只有在環境極端不利的情形下才會自體授精完成繁殖。
林間邂逅的兩隻樹蝸牛(L. fasciatus)。圖片:i.ytimg.com
雌雄同體對於蝸牛這種爬行秒速毫米級的物種算是一種恩賜,不像其它生物出門遛個彎就能勾搭異性,蝸牛的活動範圍有限,野外遇見個同類已屬不易,還要在溼潤的環境下才能辦事,這種機遇實在可貴。好在,蝸牛不用考慮性別,遇見一個同類就能推倒,為了提高效率和繁衍大業,常常N多隻蝸牛組團交配。
甚至不考慮物種,交配中的樹蝸牛(L. fasciatus)和佛州彩帶蝸牛(Orthalicus floridensis)。圖片:Burnt Umber / flickr.com
Liguus屬的樹蝸牛有著漫長的交媾過程,常常持續一兩天,其間它們會多次交換體位。和其它蝸牛類似,大家都不願意主動扮演雌性的角色,它們會向對方射出一枚鈣質小刺,包裹著某種刺激神經的粘液,被刺中的一方會被迫接受更多精子,受精的機率也更大。受精的樹蝸牛會把卵產在土壤裡,這是它們為數不多在地面活動的時刻。
炫目的糖果蝸牛。圖片:fotonatura.org
生物學家認為糖果蝸牛的逆天顏值可能是一種防禦策略,擬態為花朵或果實,這樣可以迷惑蝸鳶(Rostrhamus sociabilis)之類的鳥類天敵。何況,樹蝸牛本身就不是鳥類喜愛的食物,它們被天敵獵捕的概率較低, 壽終正寢的比例比昆蟲、魚類或是哺乳動物要高得多——在人類發現它們的美豔之前。