這是中科院國家授時中心守時實驗室顯示的北京時間（資料圖） 新華社記者 劉瀟 攝
當《新聞聯播》片頭響起時，你是否也曾跟著校準「北京時間」？「北京時間」其實是一個定義，它是我們國家首都北京所在的東八區的區時。
而我國的標準時間不是來自北京，而是由位於陝西省西安市臨潼區的中國科學院國家授時中心產生和發播的！目前，負責傳遞時間信號的是北鬥衛星授時系統，精度可達幾百萬年只誤差一秒！
為什麼從西安發出？
上世紀60年代初，對授時臺站選址時定在了西安，主要由於兩個原因：
其一，主要考慮的是西安的地理位置，它處在我們國家的腹地，國土的幾何中心，所以從這裡發出標準時間信號可以更好地覆蓋我國的主要城市；
其二，陝西自然屏障保護較好，有秦嶺遮擋，授時臺建在這裡相對安全。
「北京時間」怎麼產生的呢
我國現行使用的北京時間，實際上是國家授時中心保持的協調世界時UTC（NTSC），它是由頻率高度穩定的原子鐘和基於地球自轉測量得到的世界時綜合協調的結果。
國家授時中心是全球最重要時間服務單位之一，具有先進的原子鐘組和測量比對系統，根據原子鐘的鐘差測量結果計算出原子時，並報送法國巴黎的國際計量局，國際計量局對世界各國報送的原子鐘和原子時數據進行綜合處理，計算出國際標準時間並定期發布。國家授時中心根據自己計算的地方原子時，並結合國際計量局的計算結果，對原子鐘進行駕馭，產生我國的標準時間UTC（NTSC），即北京時間。
「北京時間」如何發播給大家
怎麼能夠把時間信號發送給不同地方用戶呢？這就涉及到授時。
授時，指的就是把某一個標準的時間信號傳遞給所有需要時間信息的終端，比如說手錶、手機、電腦、電視機等等，使得整個系統的時間都能夠完全同步。根據授時手段的不同分為短波授時、長波授時、衛星授時、網際網路和電話授時等。
歷史上對這種建立時間標準、傳遞時間信息的行為，稱為「敬記天時，以授民也」，縮寫一下，也就是「授時」。古代通過晨鐘暮鼓進行報時，就是授時的一種方式。
國外呢，則將這種行為稱之為時間服務，也就是Time Service。
古代人的計時方法有哪些
時辰。古人最常用的計時用語是「辰」，也稱「時辰」。他們將一晝夜分為十二個時辰，並給每一個時辰取名，也就是子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古人說一個時辰就是現在的兩個小時，半個時辰就是一個小時。
刻。這一時間概念源自於古老的計時工具日晷和漏壺，日晷是在一圓盤當中垂直豎立一桿，利用陽光下立杆投影的移動來計時，並以盤上刻痕為時間標記，即所謂的「晷度曰刻」。
「一盞茶」「一炷香」。中國人自古就有喝茶的習慣，所以用喝茶的時間來計時是很自然的。古人稱喝茶喝酒用的小杯子為「盞」，所以叫做「一盞茶」時間。寺廟是老百姓常去的地方，燒香又是寺廟裡最常見的宗教儀式，所以燃燒「一炷香」的時間也成了人們常用的表達時間段的用語。
「一歇」「半歇」。「歇」也是古人表達時間的用詞，「一歇」和「半歇」的說法意思差不多，都是「一會兒」的意思。如今在江南一些方言中仍保留了「歇」這一層意思，上海話中「一歇歇」，意為短時間。
天色計時法。天色計時法就是與時辰對應的天色描述。十二天色（夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定）分別對應時辰中的十二地支（夜半對子時，以此類推）。
「三更」和「夜半」。古人為漫漫長夜單獨制定了計時法，古人把夜定為五個時辰，叫作「五更」或「五鼓」。與常人理解不同的是，一更並非對應子時，而對應的是戌時，也就是說，夜從戌時（黃昏）開始，卯時（日出）結束，這樣一來，「三更」正好對應「夜半」，也就是我們現在所說的「三更半夜」。
追求時間的精度，我們從未停止
近年來，國家授時中心不斷提升守時授時能力，其時間基準保持能力達到國際先進水平，負責產生和保持的地方原子時TA（NTSC）和協調世界時UTC（NTSC）的準確度及中長期穩定度等指標在全球70多個國家時間實驗室中位居前茅。在此基礎上，授時中心面向世界科技前沿和國家戰略需求，致力於提升守時授時技術水平、拓展授時手段，開展衛星導航信號體制、精密測定軌及衛星導航系統測試評估技術研究，建設了我國唯一的衛星導航星地綜合試驗和評估系統，在我國北鬥衛星導航系統建中發揮了重要作用。
目前，在國家授時中心，「時間源頭」是一組原子鐘，而負責傳遞時間信號的就是我們越來越熟悉的北鬥授時系統，北鬥衛星授時的精度可以達到幾百萬年誤差只有一秒鐘。
當然，日常生活中是用不到這麼高精度的授時，但是在航天、金融、通信、電力等等關係國計民生的領域，擁有獨立精準的計時能力和穩定可靠的授時能力十分重要。比如在金融系統當中，每秒鐘都會產生大量的交易信息，如果時間不統一的話，黑客就有可能利用時間差來竊取資金。所以，高精度的授時不只是關係到效率和便利，更關係著安全。
（大眾網·海報新聞編輯 馬婉瑩 綜合央視新聞、新華網、群眾新聞等）