小的時候總是喜歡看星星,那些一閃一閃的光點真的很美。長大了才明白,那些看起來小小的亮光,居然是一顆顆巨大的星球。
如今,科學發展迅速,一艘艘載人飛船離開地球,一個個探索器去往「他鄉」。我們似乎對這個宇宙越來越了解,但好像又越來越不了解了。
土衛八就是這樣一個我們不斷探索,卻依舊充滿謎團的星球。
人們第一次發現這顆神秘的星球還是在1671年。
1671年10月,喬凡尼·多美尼科·卡西尼在土星的西側發現了土衛八。整個星球呈現出一片白色,在黑暗的宇宙中尤為的顯眼。可當卡西尼想從土星的東側看看它時,它卻變得模糊,甚至有些要消失的感覺。
直到四年後,改進的望遠鏡新鮮出爐,他迫不及待地從土星東側觀測這顆神秘的衛星,然而這次他卻看到了一顆黑暗的星球。
為什麼會這樣?卡西尼做出推斷,這顆星球的兩面一定不一樣,並且它應該處於潮汐鎖定狀態,就像是月亮一直面向地球一樣,土衛八也保持一個面面對土星。
嘖嘖嘖,這個配色著實有個性。
可是到底為什麼會出現顏色不同呢?
美國航空航天局的科學家們相信暗色物質是土衛八表面冰體升華之後殘留下來的粗屑,並由於暴露在陽光中而進一步變黑。
好好好,你們說啥我都信,不過這個配色,莫名撞了我的審美。要是能有一艘飛船,我也給它選這個配色……
嗯?飛船?
其實,這顆星球最引人注目的,並非是它奇葩的配色,而是那條位於卡西尼區中心的赤道脊,長度約1300公裡,寬度為20公裡,高度達13公裡。從宇宙遠遠望去,它就像是在土衛六這個巨大的宇宙飛船上留下的焊接縫。(赤道脊)
而這種近赤道的突出地形使土衛八的外形比起球體更像是一個核桃……
嗯,宇宙裡飄起來的黑白大核桃。
難道外星人喜歡把飛船做成核桃摸樣?
到現在為為止,我們還不能得知這條「焊接縫」到底是怎麼形成的,只能在現有的資料上做一些推測。
推測一
參與卡西尼計劃(一個探索計劃)的一個科學家團隊認為赤道脊是小時候的土衛八的扁圓形狀星體的殘留部分(可以理解為尾巴根)。
以前呢,土衛八的自轉速度比現在快些。為了使這條「焊接縫」保留下來,土衛八需要鋁-26的同位素衰變作用對其進行加熱。
早期的太陽系星雲中這種同位素,但在太陽系形成過程中逐漸消耗殆盡了。所以土衛八的形成時間肯定特別早。
(咳咳扯遠了)
推測二
還有人認為在土衛八形成初期,它的上面有一個環狀系統,後來這個環狀系統塌陷了,就堆出來一個焊接縫。
但是,這個赤道脊看起來十分堅固,不像是崩塌就能堆出來的。
不管是因為什麼,這個「偽·宇宙飛船」也是給了我們無數的想像空間,對於這個目前還不尚不可知的宇宙,土衛六的出現更像是一個路標,指引我們向更遠,更有趣的宇宙深處努力。
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十三號檔案館,有趣的都在這。
文|十七
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