本文轉載自：知識就是力量
撰文/王皓（澳大利亞查爾斯達爾文大學）
或許你不認識「鼻涕蟲」，即使見到了還以為它是蝸牛，只不過沒有「小房子」。
鼻涕蟲，實際上是「蛞蝓」，屬軟體動物門腹足綱，和蝸牛、海螺是親戚。通常說的蛞蝓是指陸上生活的，海裡的「表親」叫海蛞蝓。乍一看蛞蝓，黏黏軟軟的一灘，被稱為「鼻涕」還真是恰當！然而仔細研究一下它的身體，從頭到腳，卻頗多神奇之處。
蛞蝓和蝸牛一樣頭部生有兩對可自由伸縮的觸角。除了負責探觸身體周圍的事物，頂部的一對長觸角末端各有一個眼點，也就是結構非常簡單的感光系統；底部的一對短觸角有嗅覺功能，主要採集蛞蝓留下的黏液軌跡中的性激素及身旁事物發出的化學氣味。
蛞蝓口內有一個獨特的舌頭——齒舌，顧名思義就是舌頭上密密麻麻布滿了小倒刺。不同種的蛞蝓倒刺排列的方式不同，這大概和它們的食譜比較繁雜有關，畢竟有的吃素，有的吃肉（吃其他蛞蝓、蝸牛和蚯蚓）。進食時蛞蝓伸出舌頭，利用細密的倒刺切割傳送食物入口。
蛞蝓背上的盾板是殼（qiào）殼（ké）退化未完全的殘留，有的種突出來，有的種則不是很明顯。比較突兀的是呼吸孔，就那麼大剌剌地開在身體一側（一般在右邊）。其實蝸牛也有，只是人家背著個殼，不容易看到。
盾板下遮蔽著蛞蝓的腹腔內臟和生殖系統。一個有趣的現象是蛞蝓的排便孔和生殖孔並不在身體的尾部下部，而是頂在頭上向前或體側開放。這是為什麼呢？
Torsion 這個詞在醫學和生物學領域指器官的的扭轉，比如卵巢和睪丸都可能發生扭轉症狀。腹足綱動物一個共同的特徵是幼體發育過程中出現腹腔組織、盾板和外殼180度的扭轉。為了更為清楚、形象，筆者借用了蝸牛的腹腔扭轉示意圖（圖中標註A、B、C處），從進化的角度來解釋為何會產生這個現象。扭轉後的一個好處是身體可以更方便、快速和完全地縮入蝸牛殼中。當然對於蛞蝓來說，由於殼的退化，這個扭轉似乎已經沒有什麼實際選擇優勢了！
蛞蝓身體結構示意圖
腹足綱陸上的種類絕大多數都是雌雄同體，這就意味著在交配、傳宗接代這個問題上可以存在多種選擇。有些可以自給自足，有些可以選擇交配。交配也有多種方式，有的分工明確，雌雄分明；有的則平等交換精子，雙方同時受孕。其中，豹紋蛞蝓的交配過程最讓人嘆為觀止：兩位主角會爬上同一棵樹，用黏液將自己懸在空中，它們在半空中搖晃身體，從「脖子」的右側伸出生殖器相互纏繞在一起。另外，一些種的蛞蝓則會在交配後出現一方雄生殖器被另一方吞食的奇特場景。
既然叫「鼻涕蟲」，自然是黏黏的。這黏液對蛞蝓非常重要。除了上面提到的留痕覓蹤和用來表演「吊威亞」特技，黏液還有保溼功能。另外黏液中還有一種神經麻痺毒素，可作為防禦武器。
蛞蝓生活在陰暗潮溼的環境中，在食物缺乏或不良條件下能不吃不動，耐飢力強，但面對強光，在2-3小時即死亡，在食鹽或白砂糖作用下，數分鐘之後蛞蝓會因身體大量脫水而導致死亡！
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