蓖麻是大戟科蓖麻屬植物,原產於埃及、衣索比亞和印度,現已廣布全世界熱帶地區並栽培於熱帶至溫帶各國。我國的蓖麻引自印度,我們華北地區和東北地區原來是栽培蓖麻最多的。中國的蓖麻主要用作油脂作物,蓖麻油在工業上有廣泛的用途。好好的蓖麻又是怎麼和生化武器扯上的關係呢?
蓖麻的生命力很強,適應性也很強,以前小的時候在老家所在的村落,房前屋後但凡有一小塊空地的地方,都會被老鄉們種上蓖麻,真的是隨處可見,而且蓖麻這種植物適應力很強,有一塊差不多的地就可以長得很旺盛。小的時候不知道蓖麻子是有毒的,還經常摘下來扔在小夥伴身上,因為蓖麻子的外面包裹著小刺一樣的東西,可以粘在衣服上,以前經常摘這個玩。
蓖麻雖然經濟價值很高,但是蓖麻植株中隱藏著致命的毒素,其最毒部位在蓖麻子,作為蓖麻的種子,它含有對人體有毒的蓖麻鹼以及蓖麻毒蛋白,其中蓖麻毒蛋白對人體最毒,是強烈的天然毒素之一,研究表明蓖麻毒蛋白對所有哺乳動物都有毒害作用。
原來,蓖麻子中含有蓖麻毒蛋白和蓖麻鹼,這是兩種毒性物質。其中的蓖麻毒蛋白7毫克就可以使成人死亡。而產自非洲的蓖麻子只需2粒就可以導致成人死亡,致死兒童僅需1粒。保加利亞記者喬治·馬科夫就是被人使用蓖麻毒素作為生化武器暗殺的。
1978年,馬科夫流亡英國倫敦時,在一次等待公交車時,被人用「雨傘」戳傷小腿。3天後表現為胃腸炎和高燒症狀的馬科夫不治而死。救治他的醫生在其傷處發現了上面有2個小口的極其微小的一個空心金屬球。足可以裝下0.28立方毫米的毒物,醫生據此肯定地判斷,如此微量就能致人死亡的毒物可能就是蓖麻毒素,事實也是被驗證。馬科夫死後,蓖麻毒素被列入潛在生化武器行列。
由於蓖麻毒素容易被製備,所以這種強烈的天然毒素容易被恐怖分子利用進行破壞活動,也可能被製成破壞性極大的毒素戰劑武器。在上個世紀七十年代末,一位BBC記者被暗殺,兇手所使用的武器就是由蓖麻毒素製備而成的毒劑,兇手將毒劑放入特製的暗殺兇器雨傘中,兇手在假裝彎腰拾起雨傘的時候,射出針頭大小的小圓柱體,小圓柱體內藏蓖麻毒素,進入人體後釋放毒素,達到暗殺目的。
蓖麻雖含有毒,但還是有些經驗老到的採藥人說,把蓖麻子搗爛後敷在臉上是可以治面癱的。但切忌別用手直接剝蓖麻子,如此做法會導致指甲縫裡被鑽入蓖麻仁,屆時會影響大拇指血管和胳膊大臂血管的暢通,嚴重點會危及生命。
世間萬物相生相剋,砒霜也是一種中藥材,如果說能夠用得好的話,也可以救人的。因此,即使蓖麻子有毒,也不妨礙其在工業和醫學上的應用。但也要提醒大家,不要野外隨便採摘植物亂服用,否則可能會帶來意想不到的傷害。