20多年前，獅子座流星雨曾給人們留下了深刻的印象，並掀起了一股天文熱。如今，又到了初冬「雄獅吼」的時刻，今年的獅子座流星雨是否會出現暴發？觀測條件又如何？如何科學觀測才能欣賞這場流星的盛宴？
顧名思義，獅子座流星雨的輻射點位於春夜星空的代表星座——獅子座天區內。每年11月中旬它迎來極大時，輻射點會在接近午夜時分升起，因此觀測獅子座流星雨要等到後半夜才能開始。
在通常年份，獅子座流星雨的流量都不算太大，即使是最理想的情況下，每小時你能看到的流星數也只有10顆左右。但歷史上大約每隔33年，這個流星雨就會出現一定規模的暴發。據悉，1833年11月美國曾有每小時3.5萬顆的觀測記錄。因此獅子座流星雨也被冠以「流星雨之王」的稱號，「雄獅的怒吼」也是對曾經的暴發最貼切的描述。
其實獅子座流星雨33年左右的暴發周期和母彗星55P/Tempel-Tuttle的回歸周期有關。正是這顆彗星活動時拋出的物質為我們帶來了壯觀的流星雨。在母彗星上次回歸的1998年，獅子座流星雨的極大流量曾達到了每小時400顆以上，也就是所謂的「流星暴雨」級別。隨後的2001年，獅子座流星雨再次活躍，而且有很多明亮的火流星出現。
如果把母彗星的回歸周期和獅子座流星雨的活躍程度聯繫起來，近十幾年我們可能很難再觀測到它的暴發了。但如果恰巧地球經過此前彗星回歸留下的塵埃團中心區域時，獅子座流星雨的流量還是有可能出現小幅度增加。根據目前的預報，今年的極大將出現在北京時間11月17日19時，不會有明顯的暴發出現，每小時的流量也就是10到20顆左右。對於我國的觀測者來說，11月17日和18日兩天的午夜至黎明時段都可以嘗試觀測。獅子座流星雨經常有一些小規模的極大出現，運氣好的話也能看到不少火流星。
速度很快是獅子座流星雨群內流星的明顯特點。流星體會以每秒70千米的速度進入大氣層，我們看到的「視速度」也會很快，可謂轉瞬即逝，相信會給觀賞獅子座流星雨的朋友留下深刻的印象。
觀測流星雨時，遠離光汙染很重要。一方面我們要儘量避開城市的光汙染；另外，如果沒有月光的影響那就再好不過了。今年獅子座流星雨的一大觀測利好就是沒有月光的影響。11月17日和18日兩天是農曆十月初三、初四，日落後蛾眉月很快就會落下，不會干擾後半夜的觀測。但還需要提醒大家的是，我國大部分地區11月中旬後半夜的氣溫很低，尤其是遠離城鎮的山區已經非常寒冷，觀測流星雨一定要注意安全和保暖。
說到這裡，大家對今年的獅子座流星雨已經有了一個大概的了解。觀賞流星雨要保持一顆平常心，即便幾分鐘都沒有等到一顆流星出現，漫天的繁星同樣也會讓你身心愉悅，忘掉很多煩惱。
（作者系北京天文館副研究員）
責任編輯：向勤如(EN006)