撒哈拉沙漠約形成於250萬年前，「撒哈拉」這個詞當地語意思是「大荒漠」。如果你說它是世界上最大的荒漠，那你肯定忽略了南極洲，但要是說世界上最大的沙質荒漠的話，非撒哈拉莫屬。不過今天要說的不是整個撒哈拉沙漠，而是它的眼睛。
被太空人喚醒的「撒哈拉之眼」
「撒哈拉之眼」這個名字要說到上個世紀60年代初，當時美國一艘宇宙飛船在太空執行任務，經過非洲上空時，太空人在遠離地球幾百千米的太空觀察到了一個奇怪的現象：在撒哈拉大沙漠西南部，有一個奇特的圓形區域，它像一隻瞪圓的眼睛，緊緊地凝視著太空，因此得名「撒哈拉之眼」。
別看叫撒哈拉之眼，它也是一個外圍直徑有50千米的巨大圓坑。只有太空衛星之類的高度才能一覽其全貌，從衛星圖看它的俯視圖是一個有三層圓環的同心圓，正好對應著眼睛的眼珠、眼瞳、和眼瞼。雖然是圓坑但其中心十分平坦，周圍是一些不高的山丘，再往外就是無盡的黃沙，說其實說是圓坑也不太準確，應該是一個巨大的圓盤。所以即便是現在有人進入它的範圍，不藉助地圖也很難分辨出。
如何形成
自從撒哈拉之眼被太空人發現後，這裡便熱鬧起來，探險的人像是發現了新大陸，考古的人感覺有古墓，科學家對它的形成興趣頗深，總之來這裡的人是一波接著一波，不過人們最關心的還是它的形成問題。
最初，科學家們認為這是一個由隕石撞擊形成的隕石坑。因為在地面上形成一個50千米直徑的坑，隕石的嫌疑最大，況且在撒哈拉沙漠也發現了一些小型隕石坑。至於撒哈拉之眼在地勢上為什麼這麼平坦，有人推測可能是隕石表面積較大的一面先著的地，但是很快人們推翻了這個假設：因為它太平了，而且隕石進入大氣層和空氣摩擦是高溫狀態吧，撞擊地面的速度也應該很大吧，這兩種跡象在地面都沒有找到。
有人還推測撒哈拉之眼的形成是火山活動的結果，因為火山噴發出的大量熔巖物質形成橢圓形狀的火山口，而且就有一個叫阿蘇火山形成的火山口和撒哈拉之眼相似。估計有這樣想法的人屬於那種紙上談兵的人，實地考察過的人會發現那裡是沒有火山巖的，想一想也知道，如果那裡有火山應該是板塊交界處或者緩衝地帶，地勢未免有些太平坦了，總得有個山脈或裂谷之類的地形吧。那些主流的說法被一一否定後，作家們就開始發揮想像力了：超級大國的核試驗，上帝的藝術品，外星人的禮物還有蟲洞入口等等。
撒哈拉之眼的形成真的是未解之謎嗎？地質學家通過大量勘探後，認為這是地形抬升與侵蝕作用同時進行形成的結果。話說幾十萬年前地球曾遭受過星體撞擊，導致了全球範圍的地形演變，除各大陸的形成外，大陸板塊內部也發生了輕微的地質變動，撒哈拉地區的地質運動造成巖脈推擠使沙漠下面的巖石層向上抬升露出沙土，露出沙土的那一部分經過長期的風雨侵襲後形成盆狀地形，至於形成凹陷的原因主要是巖石的硬度不同，處於中心的巖石比較鬆軟受侵蝕程度較大，於是就形成了巖石分層，從上方看正好是三個同心圓。
雖然撒哈拉之眼的大致形成過程可以被確定，但還是有很多謎題未被解開：為什麼這麼大這麼圓，為什麼是漩渦狀的結構，為什麼同心圓上偏偏是石英巖？這些細節性問題還無法解釋，還需要科學家們努力地探索。