世界最大的沙漠在哪裡？你可能會毫不猶豫地回答：非洲的撒哈拉。沒錯，這片橫貫非洲北部大陸的沙漠實在太大了。可你知道嗎，在這片渺無人煙的大荒漠裡，隱藏著許多人類未知的秘密，其中，被稱為撒哈拉「眼睛」的一處圓形地貌更是充滿了神秘和詭異的色彩。
這處圓形地貌是如何形成的？它為什麼被稱為撒哈拉的「眼睛」呢？
太空人的發現
黃沙漫漫，無邊無際，人類進入其中，仿佛滄海一粟，這便是世界上面積最大的沙漠——撒哈拉大沙漠，它東西長5600千米，南北寬約1600千米，總面積約906.5萬平方千米，約佔非洲總面積的32％。這個巨大的「沙坑」可以綽綽有餘地裝下整個美國本土。
20世紀60年代初，美國一艘宇宙飛船在太空遨遊。當飛船經過非洲上空時，太空人在遠離地球幾百千米的太空，觀察到了一個奇怪的現象：在撒哈拉沙漠西南部出現了一個圓形的東西，它像一隻睜得圓溜溜的眼睛，目不轉睛地注視著太空中的人們。撒哈拉沙漠從眼前消逝後，太空人仍感到那隻「眼睛」緊緊盯著他們的後背，有如芒刺在背。
這隻「眼睛」就是被人們稱為「撒哈拉之眼」的奇異地貌。其實，很早以前，它就已經出現在撒哈拉沙漠西部，並在荒涼、枯寂裡沉睡了若干年。如果不是太空人在太空中「喚醒」了它，它可能還會繼續沉睡下去。
巨大的同心圓
好了，咱們現在就去看看那隻巨大的「眼睛」吧。
這隻「眼睛」位於撒哈拉西南部的茅利塔尼亞境內，是一個出現在沙漠地面上的巨大同心圓。它的外形從空中看起來酷似圓睜的眼睛，其海拔高度在400米左右。過去，這裡荒無人煙，即使偶然有人經過，也是「只緣身在此山中，不識廬山真面目」。因為「同心圓」如此之大，其直徑有50千米左右，置身其中，你根本不知道它是圓是方；只有太空中的太空人或者天上的人造衛星，才能一覽全貌。
這個「同心圓」實在太像一隻眼睛了，或者說，它像一個菊石。從衛星拍攝的照片來看，它一共分為3層：最中心一個圓圈很像一隻眼珠，它的一側邊緣稍有破損，但並不妨礙其整體效果；「眼珠」的外圍是一個更大一些的圓圈，它把中心的圓圈緊緊包圍起來，無可爭議地成為了「眼瞳」；最外圍的大圓圈自然便是「眼瞼」了。更絕的是，大圈的外沿還有絲絲縷縷的環狀物，仿佛眼睫毛一般。
「撒哈拉之眼」的內部十分平坦，四周則是一些淺山丘；再遠處便是漫漫黃沙了。站在「眼睛」邊上觀察，「撒哈拉之眼」猶如山巖雕琢而成的大木盆，又像一隻巨大的碟子。人走在「眼睛」邊緣，宛如一隻在巨大的藍色圓盤上行走的小螞蟻。
那麼，這處奇怪的地貌是如何形成的呢？
隕石撞擊形成的大坑？
自從「撒哈拉之眼」被太空人發現之後，到這裡考察的人絡繹不絕，科學家們都試圖揭開這處神秘地貌的成因。
最初，科學家認為，這是一個由隕石撞擊形成的隕石坑。因為在撒哈拉沙漠裡，有人曾經發現過一個寬達45米、最深處距離地面16米的巨大隕石坑。據估測，撞擊地球的隕石重約5000～10000千克，墜落的速度超過了3500米/秒。「撒哈拉之眼」雖然深度較淺，但在地面上的痕跡十分明顯。據分析，能在地球上留下直徑達50千米「圓圈」的，只有天外來客——隕石才能做到。這塊隕石在撞擊地球時，表面最大的一邊先接觸地面，由此形成直徑很大的坑，但坑並不深。
不過，科學家在進一步考察後發現，隕石撞擊之說並不成立。因為「圓圈」中心的地勢太平坦了，而且地面上並沒有高溫和撞擊過的地質證據。
火山噴發形成的火山口？
那麼，會不會是火山噴發形成的呢？
火山噴發時，由於大量巖溶物質被噴出，往往會在噴發中心形成圓形或橢圓形的火山口。世界上最大的火山口位於日本阿蘇山，它南北長24千米，東西寬18千米，面積達250平方千米，形成於距今3.3萬年前一次劇烈的火山噴發。有人推測，「撒哈拉之眼」可能與阿蘇山火山口類似，是由於一次劇烈的火山噴發形成的。
可是，科學家在分析火山成因時發現，這種推測站不住腳。因為，地球上的火山一般都出現在地殼（包括洋殼）開裂處和板塊俯衝地帶；而「撒哈拉之眼」所處的地方屬於大沙漠的一部分，這裡既不是地殼開裂處，又非板塊俯衝地帶，因而不具備火山噴發的條件。
科學家們進一步考察後還發現，這裡既沒有火山噴發的痕跡，當地的巖石又都不是火山巖，更主要的是，這裡沒有火成巖堆積的圓頂。
地形抬升和侵蝕的結果
「撒哈拉之眼」到底是什麼原因形成的？多年來，人們眾說紛紜。有人說，是外星人造訪地球留下的痕跡；有人說，是某超級大國秘密進行核試驗的產物；更有人說，這是上帝之手的傑作。
後來，地質學家通過大量勘探認為，這是地形抬升與侵蝕作用同時進行造成的結果。
原來，在撒哈拉的漫漫黃沙之下，是堅硬的巖石層。數十萬年前，由於地質運動，沙漠下的巖石受到抬升，從沙土中脫穎而出。巖石層露出地面後，在大自然風吹、日曬、雨淋的侵蝕下，逐漸形成了一個巨大的凹地。由於巖石層的結構不盡一致，有的巖石十分堅硬，有的相對較鬆軟，在相同的自然條件下，堅硬的巖石受侵蝕程度較低，特別是一些硬度較高、不易受侵蝕的古生代石英巖基本保持了原貌。巧合的是，這些石英巖恰好組成了3個同心圓。於是，這個奇異的地貌便出現了。
不過，這隻「眼睛」為何這麼大、這麼圓？還有，古生代石英巖為何獨獨出現在同心圓的圓弧上？這些謎題，科學家們尚未給出合理的解釋。