李安曾說過：「電影比人生簡單，比人生理想。」在複雜的成人世界裡，本片試圖傳達這樣的觀念：只要勇敢嘗試了，生活就會發生改變。導演本，斯蒂勒通過包含深意的道具設置和應用高超的視聽語言，講述了一個通過行動把白日夢變為現實的故事。電影《白日夢想家》是一部溫暖、治癒的成人童話。
影片運用了巧妙的道具設置映射主題，比如底片。影片通過追尋25號底片努力詮釋了「立即行動，改變現狀」的主題。23號底片是海水，角落裡有漁船名字的倒影，象徵著在迷茫中尋找前進的方向，所以沃特確定目的地後立即行動。24號底片是一根手指，象徵著與世界之間的聯繫。
導演選擇了人跡罕至的格陵蘭海，藉此暗示不論生活多麼糟糕，都要積極參與。如果只是旁觀，沃特就不會上了醉漢駕駛員的飛機，不會認識智利的飛行員，從而得到尚恩的行程了。26號底片是局部鋼琴，象徵著家人的愛。沃特向變賣鋼琴的母親道歉，母親卻並不介意，她願意為兒子提供幫助。
鋼琴是父親給母親的禮物，變賣鋼琴意味著父親離世對沃特造成的創傷終於癒合。費盡千辛萬苦，最終沃特在雪山上找到了尚恩，卻得知25號底片被自己親手扔掉了。一直等候雪豹的尚恩在雪豹來臨那一刻放下了相機，聲稱他不想讓機器妨礙最美的時刻，他只是感受那一刻。
沃特歷盡艱辛找回25號底片也沒有改變他和謝莉爾被開除的結局，但是他卻收穫了愛情。25號底片的意義不言而喻，過程比結果更重要，在追尋底片的一路上，沃特改變了自己，而正是這種改變讓他贏得了愛情。影片通過音樂升華主題。片中共出現了兩首歌。
一首是《space. oddity 》，在沃特拒絕飛行員同行的要求後，謝莉爾背著吉他彈唱這首歌。這依然是僅存在於沃特腦海中的幻想，但與以往不同的是，沃特終於沒有在想像中慰藉自己，而是因此激發出鬥志。第二首是電影結尾處的《stay. alive 》,相信沃特已經學會了如何與生活相處。
正如歌詞那樣：「黎明已經來臨 ／張開雙眼吧／當全新的一天升起的時候 ／就直視著朝陽吧。」 誠如高曉松所言：「生活不止眼前的苟且，還有詩與遠方的田野。」不滿意現狀就去改變，生活不是用來妥協的。