前段時間，埃隆·馬斯克和他的Space X再度登上熱搜，成為全世界太空迷追捧的對象。2020年5月30日，代號「Dragon」的獵鷹9號火箭於佛羅裡達甘迺迪航天中心發射升空，並將太空人成功送入國際空間站，這也標誌著歷史上首次商業載人航天任務的成功。
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回顧歷史，不得不說美國在航空航天領域一直處於世界領先地位。本期，我們就跟隨波士頓甘迺迪圖書館及博物館的線上展覽，一同回顧約翰甘迺迪總統執政時期，人類太空探索的輝煌歷史！
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20世紀60年代，美國與蘇聯正值冷戰時期，當時蘇聯在太空探索方面長期領先於美國，這使得美國政府以及許多民眾對蘇聯有著極大的畏懼心理。1961年4月12日，蘇聯成功將太空人尤裡·加加林送入太空，並完成了繞地球軌道飛行一周的壯舉，此次任務長達108分鐘，也是人類歷史上首次載人宇宙飛行，甘迺迪總統雖對此表示了祝賀，但很多人害怕蘇聯會在這場太空競賽中取得勝利，美國是否能追上蘇聯在航空航天方面的技術？而且何時能趕上？這成為了很多美國民眾心中的問題。
(甘迺迪與第一夫人觀看自由7號升空)
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由於蘇聯太空載人項目的壓力，甘迺迪命令當時的副總統兼太空項目理事會主席林登·詹森對美國各大太空探索項目進行訊調，於是他諮詢了各個領域的專家，並得出結論，美國在載人登月方面有可能趕超蘇聯。1961年5月5日，艾倫·謝潑德搭乘自由7號進入太空，他是美國水星計劃(Project Mercury)的第一批太空人，也是美國第一位進入太空的太空人。這次任務為美國之後的太空探索之路奠定了重要的基礎。
(甘迺迪為艾倫·謝潑德頒獎)
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(甘迺迪國會演講)
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1961年5月25日，甘迺迪總統在國會發表演說，要求國會撥款70-90億美元，用於未來5年的太空項目，並決心在十年之內將太空人送上月球。該演講發表之後便在輿論中產生了嚴重的兩極分化，雖然有人支持這項提議，但一大部分人都秉著質疑的態度，而他們質疑的第一點就是時間，對於太空探索來說，十年的時間並不算長，那麼美國宇航局能否在規定的時間內完成載人登月這一史無前例的項目，很多人打了一個問號。其次，70到90億美元哪怕在今天看來都是一筆巨款，對國家的經濟發展可能產生重大影響，因此有人認為這筆錢應該用在更實際的地方。但這些異議並沒有動搖甘迺迪的決心。
(甘迺迪籤署宇航局撥款財政令)
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1962年，美國航空航天事業再次取得突破，約翰格裡恩搭乘友誼7號宇宙飛船，完成了美國歷史上首次繞地球飛行。友誼7號於2月20日在佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空，最大高度為離地162英裡，飛行速度為每小時17500英裡。任務全程持續大約4個小時，繞地球三周。任務結束後，約翰格裡恩駕駛飛船返回大氣層，並將飛船降落於太平洋百慕達三角地區。2月23日，甘迺迪親自參觀友誼7號太空艙，並對此次任務給予了高度評價。
(約翰格裡恩頒獎儀式，佛羅裡達卡納維拉爾角)
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約翰格裡恩繞地球飛行的成功激發了美國各行各業對於太空探索的熱情，醫學家、工程師、飛行員、商人等各個領域的頂尖人士紛紛開始支持甘迺迪的登月計劃。1963年5月，斯科特·卡彭特、瓦爾特·施艾拉、戈爾登·庫勃三位太空人先後完成繞地球軌道飛行的任務，而且每次飛行時間都比上次更長，為之後的登月任務積累了重要數據。
(甘迺迪與瓦爾特·施艾拉參觀卡納維拉爾角空軍基地)
(雙子座計劃視察)
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隨著一次又一次太空任務的成功，20世紀60年代，美國在航空航天領域突飛猛進。在長達5年的雙子座計劃(Project Gemini)中，美國航天局完成了10次繞地球軌道飛行的任務，每次任務中，NASA都在不斷調整航天飛船離開與進入大氣層時的軌道，並推算出最佳路徑。與此同時，1965年6月3日，太空人愛德華·懷特實現太空行走，使得宇航局在人類外太空活動、身體條件反應等方面的數據進一步完善。不幸的是，1965年11月22日，美國成功實現太空行走後僅5個月，美國總統約翰甘迺迪遇刺身亡。
自水星計劃、雙子座計劃之後，著名的阿波羅登月計劃緊隨其後。最終，1969年7月20日，阿波羅11號飛船承載著尼爾·阿姆斯特朗、麥可·柯林斯以及埃德溫·奧爾德林三位太空人成功登陸月球，這是個人的一小步，卻是人類的一大步。他們的成功被永遠銘記在了歷史中，同時也實現了約翰甘迺迪十年的登月夢想。
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2017年是約翰甘迺迪誕辰100周年紀念日，在其短短3年的任期裡，甘迺迪總統奉行了「新邊疆」政策、擴大了社會福利，發展教育事業，採取了一系列經濟方面的改革措施。而在美國太空探索的歷程中，他堅定不移的信念和決心也感染著每一個人。
對於我們來說，浩瀚無垠的宇宙是全人類的嚮往之地，充實著各種意想不到的可能。在每一次太空探索中，我們不斷從宇宙中學習知識，了解外太空的同時也將我們的希望與信念帶向那片無光的星海。正如電影《星際穿越》中所說的那樣，「人類文明始於地球，不意味著它就應該止步於此，在點點繁星的夜空之中，一定能找到屬於我們的位置」。