原創 王睿 出版人雜誌
近日，貝塔斯曼集團宣布加入競購西蒙與舒斯特出版集團。至此，英語世界最大的四家大眾出版集團——貝塔斯曼集團的企鵝蘭登書屋、新聞集團的哈珀·柯林斯、ViacomCBS的西蒙與舒斯特、拉加代爾集團的阿歇特，都將面臨合併的競爭。
在傳媒業大公司紛紛抱團取暖的時刻，西蒙與舒斯特最終將選擇哪個夥伴？經歷了母公司合併、疫情影響、CEO去世等一系列變故後，這家百年出版公司站在了抉擇的十字路口。
誕生在填字遊戲中的出版巨頭
1924年，哥倫比亞大學新聞學院的兩位畢業生理察·西蒙（Richard L. Simon）和林肯·舒斯特（ M. Lincoln Schuster）在美國紐約創辦了西蒙與舒斯特出版社。兩個年輕人創業的故事頗具傳奇色彩。西蒙有一個姨媽沉迷於報紙上的填字遊戲。這是一種流行的文字遊戲，讀者可以通過填寫字母拼出單詞謎底。當時的很多報紙都開設了填字遊戲的欄目來供讀者消遣，可是還沒有一家出版社注意到其中的商機。姨媽問西蒙，有沒有填字遊戲的圖書，她想買一本送給朋友。西蒙看到了其中的機會，與舒斯特一拍即合，決定成立一家專門製作填字遊戲書的出版社。
西蒙與舒斯特出版社就此誕生了。兩位創始人包攬了包括策劃、撰稿、編輯在內的所有出版工作，還親自上陣做起了營銷，也奠定了這家出版公司重視營銷的傳統。第一本填字遊戲書定價1.35美元，還隨書贈送一支鉛筆。一開始，西蒙和舒斯特對填字遊戲書的前景滿懷憂慮，甚至沒有在書上印上公司的名字。沒想到，首印的3600冊一上市就銷售一空，最終銷量超過了百萬冊。西蒙與舒斯特出版社一炮打響。
西蒙與舒斯特出版社的標誌採用了法國畫家米勒的《播種者》形象，傳遞出播種希望的信息。1939年，西蒙與舒斯特出版社聯合發起了平裝書革命，成立口袋書出版社，專門出版定價25美分的袖珍文藝圖書。「口袋書」的理念是向最廣大的民眾提供價格最低廉的好書，為此，西蒙與舒斯特改變了分銷渠道，進入了報攤和雜貨店，迅速擴大市場，降低成本。圖書出版業從精英文化走向大眾文化。
法國畫家米勒的《播種者》成為了西蒙與舒斯特的標誌
上世紀六七十年代，兩位創始人相繼離世，西蒙與舒斯特公司上市。1975年，傳媒巨頭派拉蒙的前身Gulf & Western集團以1.5億美元的價格收購了西蒙與舒斯特。這家出版公司從此進入了高速擴張的階段。1994年，維亞康姆集團收購了派拉蒙集團，西蒙與舒斯特成為維亞康姆的子公司。
創新精神的底色
主打娛樂消費的維亞康姆進一步塑造了西蒙與舒斯特。1998年，西蒙與舒斯特收縮產品線，以46億美元的價格將教育出版、專業出版等業務賣給了培生集團，徹底放棄了教育圖書市場，主攻一般大眾書市場。
在大眾圖書市場，西蒙與舒斯特敢於創新和重視營銷的優勢被發揮得淋漓盡致。緊追時事熱點的名人傳記是西蒙與舒斯特打造暢銷書的傳統。早在上世紀90年代初，該公司就以850萬美元的稿酬獲得羅馬教宗約翰·保羅二世的著作，引起巨大轟動。2001年，西蒙與舒斯特公司又花800萬美元籤下了希拉蕊的自傳《親歷歷史》，這本書在2003年出版後創造了非虛構類圖書的銷售紀錄。
曾創造非虛構類圖書的銷售紀錄的《親歷歷史》
相比其他大眾出版商，西蒙與舒斯特對數字出版的態度更開放，甚至引領了潮流。2000年，西蒙與舒斯特在網絡上推出了史蒂芬·金的中篇小說《騎彈旅行》的電子版，並宣稱這是第一本只有電子版而沒有印刷版的圖書。讀者們蜂擁而至，該書在48小時內被下載了40多萬次，在全球引發了網絡出版和電子圖書的熱潮。
西蒙與舒斯特一直在尋求數字出版領域的突破。它是最早通過雅虎網站銷售電子圖書的四家出版公司之一，2007年更是開業界先河推出了數位化工程，將公司歷史上的所有暢銷書實現數位化。
2006年，由於廣播業務滑坡，維亞康姆為了免受牽連，分拆為維亞康姆和哥倫比亞廣播公司CBS兩家獨立的上市公司，西蒙與舒斯特被併入CBS。
卡洛琳的豐富遺產
2007年是西蒙與舒斯特的歷史高峰。這一年，公司的銷售額達到了8.86億美元，利潤增長了29%，達到8810萬美元。西蒙與舒斯特標誌性的大眾暢銷書成了源源不斷的金礦，電子書和有聲讀物也增長迅速。但是好景不長，2008年的經濟衰退把出版業也拖入了增長乏力的泥潭。
這一年，西蒙與舒斯特的掌門人剛剛換成了卡洛琳·雷迪。雷迪在1974年加入蘭登書屋的版權部門，開始了出版生涯。1992年，她加入西蒙與舒斯特公司，2008年初出任西蒙與舒斯特總裁兼執行長。時任CBS集團董事長的穆恩維斯稱讚她「關注重點，善於駕馭細節，對出版業充滿熱情」。
西蒙舒斯特的傳奇掌門人卡洛琳·雷迪
在上任的前18個月，雷迪率領公司走出了經濟危機的影響，加快了數位化進程，進一步確認了對有聲讀物的投資。從2008年到2020年，在雷迪的管理下，西蒙與舒斯特在劇烈變化的市場中保持了團隊穩定，十年間只進行了一次併購，主要依靠成立新的出版品牌等內在增長的途徑來推動公司發展，實現了連續19個季度的利潤增長。2017年，雷迪因為「引領西蒙與舒斯特經歷了大衰退、出版業的數位化亂局和增長緩慢的銷售環境，同時讓西蒙與舒斯特保持了商業和口碑上的成功」，當選美國《出版商周刊》年度人物。
「我們是一家偉大的出版社，也是世界上最知名的出版品牌之一，擁有令人難以置信的遺產和無限光明的未來，」卡羅琳•雷迪在一份備忘錄中對員工寫道。「對於任何一種類型與形態的暢銷書以及任何年齡段的讀者，我們都有豐富的出品。」
雷迪還一直努力改善與母公司CBS的關係。畢竟，西蒙與舒斯特的暢銷書生意雖然穩定，但只佔CBS總收入的6%。作為一家出版公司，西蒙與舒斯特在這艘傳媒航母上顯得微不足道。為了增強存在感，西蒙與舒斯特推出了結合文本和視頻的Vooks電子書，使用CBS的視頻素材，還為CBS的影視公司提供大量內容來源，比如根據史蒂芬·金的小說改編的電視劇《穹頂之下》。不過，Vooks的嘗試並沒有成功，很快就在市場上銷聲匿跡。
2020年5月12日，卡洛琳·雷迪因突發心臟病去世，享年71歲。
大公司報團取暖
2019年12月，維亞康姆與CBS再次合併為ViacomCBS。當初的分拆是為了給維亞康姆減負，可是風水輪流轉，傳統電視行業不再受到年輕觀眾的青睞，維亞康姆勢頭漸弱，CBS卻一路崛起。為了抵禦奈飛、亞馬遜等新媒體公司的競爭，抱團取暖成了最佳選擇。前有AT&T收購了時代華納，後有迪士尼收購福克斯，維亞康姆與CBS的複合已經勢在必行。
不過，在CBS內部就已經處境尷尬的西蒙與舒斯特，在新成立的集團裡更加找不到自己的位置。當ViacomCBS的執行長鮑勃•巴克西被問及是否會放棄西蒙與舒斯特時，他肯定地回答：「西蒙與舒斯特的產業不是基於視頻，這與我們的業務並無重大關聯。」
ViacomCBS的投資重點放在電影和電視領域，從事出版行業的西蒙與舒斯特作為非核心資產，在新公司的前景並不明朗。而且自合併以來，ViacomCBS的股票一直表現不佳，股價持續下跌。2020年5月4日，ViacomCBS宣布有意出售西蒙與舒斯特。
業內猜測潛在的買家包括新聞集團和阿歇特集團。新聞集團是哈珀·柯林斯的母公司，而哈珀·柯林斯在併購方面擁有不錯的成績。在阿歇特方面，阿歇特的母公司拉加代爾集團也喜歡收購圖書業務，並為阿歇特的一系列收購行動提供支持。
近日，企鵝蘭登書屋的母公司貝塔斯曼集團也宣布加入這場競逐。2013年，貝塔斯曼旗下的蘭登書屋與培生集團旗下的企鵝出版公司合併，組建企鵝蘭登書屋，曾經的「六大」大眾出版商成了「五大」。2019年12月，貝塔斯曼又宣布斥資6.75億美元收購培生集團所持企鵝蘭登書屋剩餘25%的股權。
六強變五強，吸引了其他出版巨頭蠢蠢欲動。目前，企鵝蘭登書屋是英語世界最大的大眾出版商，而第二、第三和第四分別是哈珀·柯林斯、西蒙與舒斯特、阿歇特。如果西蒙與舒斯特最終選擇與其他三家集團中的某一個合併，那麼大眾出版市場將從8年前的「六大」巨頭進一步演變成「四大」巨頭，主導大眾市場的玩家越來越少，未來或將出現更多變數。
END
原標題：《待價而沽的西蒙與舒斯特，全球第三大大眾出版商或將易主》