原標題:「芭蕾」絕技讓獵豹與獅共舞
圖為塞倫蓋蒂公園的獅子 圖片來源:Alexandra Swanson
在非洲塞倫蓋蒂,除人類之外,獅子毋庸置疑是最危險的食肉動物。自20世紀90年代,這種大型貓科動物就被視為獵豹和野狗種群的嚴重威脅。不過一項新研究表明,獵豹比以前人們所了解的更善於與獅子共存,野狗的表現卻沒這麼好。該研究可能會改變人們保護這3種食肉動物的方式。
1994年,一位研究人員記錄獅子攻擊並殺死了坦尚尼亞塞倫蓋蒂國家公園中多達57%的獵豹。非洲野狗的境況也是一樣。當時,由於公園裡獵物越來越多,獅子的數量激增,最終在1992年,公園裡的野狗全部消失,只有少數野狗在公園邊界以外沒有獅子的區域生存。生物學家估計,獅子殺死了其中32%的野狗。
非洲獅子的體重為120到180公斤,獵豹只有25到40公斤,野狗僅為18到25公斤。科學家十分疑惑:為何獅子要殺死這些並不與其直接爭奪獵物的小型動物?
一些研究人員認為,保護獵豹和野狗的行動應該主要集中在只有很少或者沒有更大型食肉動物的區域。事實上,2011年的一項研究表明,積極保護獅子可能會讓獵豹處於滅絕的邊緣。一些科學家主張重新考慮保護獅子的策略。
新研究負責人、美國明尼蘇達大學生態學研究生Alexanda Swanson稱,一些人甚至建議減少獅子的數量。「那是一篇有爭議的論文,所以我決定研究非洲獅子是否會抑制獵豹和野狗的數量。」
他們在塞倫蓋蒂國家公園進行研究發現,獅子數量的增長並沒有令獵豹數量減少,儘管獵豹失去了一些幼崽,但其數量一直保持穩定。不過獅子卻令野狗都消失了。研究人員將報告發表在上周的《動物生態學》雜誌上。
為何會出現這樣的差異?Swanson的團隊表明,野狗「太專注於逃避獅子,很容易就被獅子驅趕走」。
相比之下,獵豹會在100米以外仔細觀察獅子的動態,從而能在相同的地方存活下來,因此獅子很少殺死成年獵豹。另外,與吵鬧的大群野狗相比,單只獵豹不容易引起獅子的注意。
加拿大圭爾夫大學野生生物生態學家John Fryxell稱,獵豹「在精妙的範圍內躲避獅子的行為就像在上演食肉動物的芭蕾舞」。(苗妮)