如何知道霸王龍的體重？

2020-09-05 煎蛋

如何知道恐龍的重量呢？找一艘大船，然後在船舷水面上畫一條線，再換上重物來一次嗎？如果不是因為恐龍早已滅絕，這倒不失為一個直接測量的好方法。

科學家構思出了兩種不涉及實物的稱重手段，幸運的是，根據昨天發表在著名期刊《生物評論》上的研究，不同的方法能夠產生非常相似的結果。

研究負責人尼古拉斯·坎皮奧尼(Nicolás Campione)博士說，這些發現使科學家充滿信心，可以以更高的精度去了解史前巨獸的生物學信息。

新英格蘭大學古生物學研究中心成員坎皮奧內博士說：「身體大小，尤其是體重，幾乎決定著動物生活的方方面面，包括飲食，繁殖和運動。如果我們可以確認自己的體重估算精度，那麼我們就有堅實的基礎去追溯和了解它們的生活史。」

地球陸地上曾經的絕對霸主，如今只剩骨化石。科學家為了準確估算出它們的質量，苦心專研了一個世紀之久。

坎皮奧尼博士領導的研究小組編輯並回顧了恐龍體重數據集——可追溯到1905年，以評估不同方法是否使信息變得清晰或複雜化。

儘管多年來嘗試了多種估計體重的方法，但它們都可歸結為兩種基本方法。

  • 科學家們測量並放大活體動物的骨骼，例如手臂(肱骨)和腿(股骨)的周長，然後將它們與恐龍進行比較；

  • 或者他們計算出恐龍的三維體積，然後藉助一般動物的密度算出質量。

關於哪種方法更準確，古生物學也是爭論不休，各有偏好。

研究人員發現，大規模比較縮放和重建方法，大多數結果都是一致。明顯差異都是例外，而非系統失真。

坎皮奧尼博士說：「實際上，兩種方法的互補性遠高於對抗性。」

研究人員建議，未來的工作需要更好地整合縮放和重建方法。

坎皮奧尼和同事認為，成年霸王龍的體重約為7噸，這在重建和骨縮放方法中都是一致的。但研究強調這種單一值的巨大誤差——因為恐龍和人類一樣，個體差異極大。霸王龍最小平均重量為5噸，最大平均重量為10噸。

坎皮奧尼博士說：「只有通過結合使用這些方法，並了解它們的局限性和不確定性，我們才能開始揭示這些動物以及其他早已滅絕的動物的生命歷程。」

更多信息：NE，Campione和DC 2020，Evans。非禽類恐龍體重估計的準確性和精確性。生物評論。DOI：10.1111/brv.12638

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