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鈦對於很多人來說,是一種有所耳聞但又知之甚少的金屬。它以希臘神話中的泰坦命名,是地球上最堅硬的金屬。雖然鈦並不屬於稀有金屬,但由於它開採和生產成本高,因此價格昂貴。你可能聽說過鈦合金或者鈦潛艇,但你知道在蛋糕上的糖霜中也有鈦嗎?
作為元素表中位列第10的金屬,有一些只屬於它的故事,接下來讓我慢慢分享給你們聽!
鈦直到20世紀才被提煉出來
如果我不告訴你,你或許還認為鈦很早前就被人們發現並應用了,其實事實並非如此,鈦直到20世紀才被提煉出來。
早在1791年,英國礦物學家兼教堂牧師的威廉·格雷戈就在康沃爾鎮附近的一條小溪裡挖出了一些奇怪的黑色沙子。其中一些沙子是有磁性的,格雷戈認為是氧化鐵,而其中的另一種物質則是個謎,格雷戈認為它是另一種氧化物,但在當時的皇家地質學會的書籍中並沒有相關記載。
後來,德國化學家馬丁·海因裡希·克拉普羅於1795年又發現了這種奇怪的金屬氧化物,並以希臘神話中奧林匹亞人神靈的名字將其命名為氧化鈦。
雖然高純度的鈦在18世紀末就被發現,但直到1910年,在美國通用電氣公司工作的化學家馬修·亨特才在高溫高壓的條件下,將這種銀色的金屬從氧化物中剝離出來。
鈦有著極高的強度重量比
鈦合金(鈦和其他金屬的混合物)是地球上所有金屬中,強度重量比最高的。純鈦和鋼一樣堅固,但它比鋼輕45%。由於鈦的強度重力比極高,使鈦合金成為製造飛機發動機和機身、火箭、飛彈的首選材料,因為這些應用場合需要金屬部件足夠堅固而且重量輕。
目前,空客A380是世界上最大的客機,每架空客A380中包括70噸的鈦,大部分在其裝配的大型發動機中。
20世紀30年代開始,一種名為「諾克斯工藝」的冶金技術開始盛行,加速了20世紀40年代和50年代鈦的實際應用。起初它被用於美國和俄羅斯的軍用飛機和潛艇上,第一次應用於軍用飛機和潛艇(美國和俄羅斯),後來到了60年代,才開始廣泛應用於商用飛機。
鈦不會生鏽
腐蝕和氧化屬於化學過程,隨著時間的推移,它們會慢慢地破壞大多數金屬。當金屬暴露在氧氣中,無論是在空氣中還是在水下,氧氣都會吸收電子,產生我們稱之為「氧化物」的金屬。最常見的腐蝕性氧化物之一是氧化鐵,也就是俗稱的鐵鏽。
但並不是所有的金屬都會受到腐蝕,當鈦與氧接觸時,在鈦的表面會形成一層薄薄的二氧化鈦(TiO2)。這層二氧化鈦實際上保護了底層的鈦,使其不會受到酸、鹼、汙染和鹽水造成的腐蝕。
鈦的天然防腐性能使其不僅是製造飛機的理想材料,也是長期浸泡在高腐蝕性鹽水中的海底部件的理想材料。船舶螺旋槳幾乎都是由鈦製成的,船舶的內部壓倉物和管道系統,以及船上暴露在海水中的硬體也是如此。
鈦可以植入人體的各個部位
鈦不受腐蝕的特性使其認為最安全的人體植入物的材料。鈦是完全「生物相容」的,這意味著它無毒、無過敏性,甚至可以與人體組織和骨骼相融合。
鈦是關節植入物、顱骨板、牙根植入物、人工眼和耳釘、心臟瓣膜、脊柱融合甚至尿道狹窄的手術材料。研究表明,鈦植入物能觸發人體免疫系統直接在鈦表面生長新骨骼,這一過程被稱為「骨整合」。
鈦是髖關節置換術和骨折用鋼釘的重要材料,這是因為鈦有著眾所周知的高強度重量比,保證植入物重量很輕的同時,它還能表現出與人骨相同的精確彈性。
鈦或許正在你手中
隨著冶煉工藝的成熟,鈦的價格在20世紀末大幅下降,許多製造商開始尋找這種神奇金屬的更多商業應用。
鈦合金的輕質強度使其非常適合應用於體育用品中。最早的產品是鈦金屬製作的高爾夫球桿,雖然適用人群較少且成品價格昂貴,幾乎無人問津,但這為鈦進入其他體育用品打開了一扇門。
發展到今天,你幾乎可以在任何重量、強度和耐用性的許多運動裝備中找到鈦的存在:比如網球拍、棒球棒、滑雪板、自行車架、遠足登山裝備、露營裝備,甚至專業賽馬的馬蹄鐵。
鈦會出現在你意想不到的地方
現在,全球每年大約生產的570萬噸鈦,但其中只有5%用於鍛造成金屬,其他絕大多數都被轉化為二氧化鈦。二氧化鈦是一種無毒的美白顏料,廣泛應用於油漆、化妝品、藥品和食品,其中就包括撒在蛋糕上的白色糖霜。
白色油漆過去是用鉛基顏料染色的,但自從人們知道鉛對健康有影響之後,二氧化鈦就佔了上風。研究表明,鈦基顏料具有一些很酷的性質。
鈦基白色油漆具有較高的防腐性,使用壽命更長。氧化鈦對光線具有極強的折射率,因此可以產生特別明亮的白色陰影。與此同時,氧化鈦還能反射紅外光,這就是為什麼鈦基塗料總被應用於天文臺的原因,因為它能分散導致圖像模糊的紅外光。
總結:鈦是世界上最堅硬的金屬,20世紀才被提煉成功;鈦有著極高的強度重量比;鈦不會生鏽,因此成為製造飛機和船舶的重要材料;鈦的生物相容性極高,因此成為人體植入物的理想材料;現在的很多體育裝備中都有鈦;鈦總能出現在你意想不到的地方,比如油漆,化妝品和食品。
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