利用「生物螢光」將可能會發現：宇宙中隱藏的生命蹤跡！

2020-10-18 博科園

天文學家發現了一種在宇宙中尋找生命的新方法，曾經被認為會破壞行星表面生命的紅色太陽發出的強烈紫外線，可能有助於發現隱藏的生物圈。根據康奈爾大學的一項新研究，輻射可能引發一種被稱為「生物螢光」系外行星上生命發出的保護性光芒。生物螢光世界II：由恆星紫外耀斑引起的生物螢光，一個新的時間生物特徵，其研究發表在《皇家天文學會月刊》上。

這是在宇宙中尋找生命的一種全新方式，康奈爾大學卡爾·薩根研究所研究員傑克·奧馬利-詹姆斯是這項研究的主要作者。在地球上，有一些海底珊瑚利用生物螢光將太陽有害的紫外線輻射，轉化為無害的可見光，產生美麗的光芒。也許這樣的生命形式也存在於其他星球上，從而會留下一個發現它們的蛛馬跡。天文學家們普遍認為，很大一部分系外行星（太陽系以外的行星）位於m型恆星的可居住帶。

m型恆星是宇宙中數量最多的恆星，m型恆星經常耀斑，當這些紫外線耀斑襲擊它們的行星時，生物螢光可以把這些星球描繪成美麗的顏色。如果它們存在於宇宙中，下一代地球或太空望遠鏡可以探測到發光的系外行星。通過一種被稱為「光保護生物螢光」的過程，紫外線可以被吸收到更長、更安全的波長中，這一機制為天文學家留下了一個特定的信號。當一顆恆星的耀斑擊中行星時，這種生物螢光可以通過它們短暫的輝光，暴露出新世界中隱藏的生物圈。

天文學家們利用地球上常見珊瑚螢光色素的發射特性，為圍繞活躍M星運行的行星創建了光譜和顏色模型，以模擬信號的強度，以及它是否能被生命探測到。此前天文學家發現了一顆名為Proxima b的巖石系外行星，這顆行星可能適合居住，圍繞著活躍的M星比鄰星(Proxima Centauri)運行。Proxima b也是未來最理想的旅遊目的地之一。這些有生命可能的系外行星，是我們尋找系外行星非常好的目標。

這些發光奇觀也是在系外行星上尋找生命的最佳選擇之一。在未來10到20年內，大型陸基望遠鏡將會被開發出來，它們也許能夠觀測到這種光芒。對於下一代大型望遠鏡來說，這是一個很好的目標。大型望遠鏡能夠從小行星上捕捉到足夠的光線，從而分析出生命的跡象，比如智利的超大望遠鏡。

博科園｜研究/來自：康奈爾大學

參考期刊《皇家天文學會月刊》

DOI: 10.1093/mnras/stz1842

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