2020年9月,中外科學家團隊宣布在貴州省安順市經濟技術開發區么鋪鎮發現了200多個海生爬行動物的足跡,其中一些足跡為我們提供了迄今為止最早的海生四足類同步遊泳的證據。該研究項目由中國地質大學(北京)邢立達副教授領銜,貴州省博物館全程參與,研究論文於最近發表在國際知名期刊《古地理學、古氣候學、古生態學》。
2009年在開展第三次全國文物普查工作期間,貴州省博物館根據安順市文物局提供的線索,對安順么鋪的足跡化石點進行了考察認定。
該化石點的分布面積約150平方米。
(安順么鋪足跡化石點 攝於2009年)
2017年夏,為對么鋪足跡化石點作進一步的考察研究,貴州省博物館自然部邀請中國地質大學(北京)地球科學與資源學院邢立達副教授一同考察么鋪足跡化石點。研究人員對現場數據進行了詳細的採集工作,對足跡進行勾畫、臨摹、識別行跡,繪製足跡分布圖以及細緻的測量。對一些保存極好或非常特殊的足跡,研究人員還進行了三維拍攝。
足跡點概貌與足跡分布 邢立達供圖
考察結束後,邢立達副教授向我館及安順當地有關部門提供了《貴州安順么鋪三疊紀脊椎動物足跡群的初步報告》。他在報告中指出,該足跡群具有以下特點:1. 多樣性強(品種多);2. 舉世罕見(具有世界性意義);3. 足跡數量多。在認識到安順么鋪足跡化石的重要性後,當地國土部門的領導及紅龍村的村幹部都非常重視,搭建雨棚及圍擋,將足跡化石點保護了起來。
安順么鋪足跡化石點 曾嶸攝影
根據地質調查的資料,這批足跡化石組合保存在么鋪鎮紅龍村中三疊統安尼階關嶺組松子坎段的薄至中厚層泥質白雲巖的層面上。本次研究發現,來自么鋪足跡點的22條行跡和200多個孤立的足跡以及一些不確定的痕跡是屬於罕見的海生爬行類在水底留下的足跡。其中有12條行跡和一些孤立的腳印被歸為了羅平雙槳跡。
羅平雙槳跡是由中國地質調查局成都地調中心在雲南省羅平縣首次發現並命名的,屬於中生代海生爬行類——幻龍類的覓食跡。么鋪足跡點發現的雙槳跡,其整體形態與雲南產出的雙槳跡相同,但時代更早。
科學家在么鋪足跡點與雙槳跡同層的巖石上,還發現了一種新的足跡類型。其形態和行跡模式與此前的足跡記錄有著顯著不同,因而研究者將其歸入了新的分類單元,並命名為奔波安順足跡,其中屬名「安順足跡」取自足跡發現地——貴州安順,種名中的「奔波」意為「水中的奔跑者」。
安順足跡照片與行跡示意圖 邢立達供圖
研究者們將安順足跡同貴州省和雲南省的關嶺組(安尼階)和法郎組(安尼階-拉丁階)產出的海生爬行類骨骼進行比較後,發現其造跡者可能為龍龜類或尚未在關嶺組發現過骨骼的類似於豆齒龍的楯齒龍類。
中國豆齒龍遊泳復原圖 張宗達繪圖
除了以上兩種足跡以外,剩下的遺蹟都是孤立的,其中大多數形態和上述足跡相似,但還有一部分遺蹟很難確定來源。
由於保存條件苛刻,海生四足類的水下行跡很少得以保存下來。因此來自貴州安順的足跡動物群的意義十分重大,它們記錄了海生爬行類的水下活動,更是首次發現的關於楯齒龍類或龍龜水下行為的記錄,揭示了海生爬行類早期採用肢體協同運動的遊泳方式。
三疊紀海生爬行動物研究專家,中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李淳研究員評價本研究道:中生代海洋爬行動物是古生物學的熱點研究方向,相關門類的形態功能分析,特別是運動方式的復原長期以來存在很大的爭論,儘管對骨骼化石的分析仍舊是解決這一問題的主要手段,但足跡學這一此前主要針對陸地動物的研究目前已越來越多地應用於海洋爬行動物。此項工作集中發現了大量的三疊紀海洋爬行動物足跡化石,對揭示此類動物的生活方式及雲貴地區三疊紀海洋環境特點具有重要意義。
致謝:貴州省博物館專業人員在野外考察工作中,得到相關單位和個人的大力支持,在此表示感謝!
文字:曾嶸 編輯:信息中心 審核:王曼
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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0031018220303886
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