智慧型手機只能用來上網打遊戲嗎?那你就OUT啦!來自加州大學洛杉磯分校(UCLA)的研究人員開發了一種方法，用智慧型手機讀取DNA測試，檢測是否有疾病相關的生物標記，可以與實驗室和醫院高昂的專業設備相媲美。研究在線發表在了《ACS Nano》雜誌上。
這種新技術採用了一種新的混合染料作為DNA顯色劑，它的光比現有的信號亮度高10倍以上，然後可以利用手機的傳感器和光學元件檢測這種標誌性光。
這種染料/手機讀取系統的檢測結果可以與價值上萬美元的儀器相媲美。
眾所周知，核酸檢測可以用來測試感染性疾病、遺傳性疾病、癌症突變以及檢查胎兒異常。標準測試的樣本中，所包含的疾病相關核酸的量是非常低的。為了提高光學測試的靈敏度，臨床上會將核酸進行擴增，使它們所發出的螢光更容易被發現。
傳統的擴增和光學檢測步驟都需要昂貴和大型的儀器，這在很大程度上限制了應用的範圍。UCLA的研究者們致力於開發低成本的光學檢測方式。
與DNA關聯的發光分子，稱為嵌入螢光染料，用於鑑定DNA的擴增，但是這些染料通常是不穩定的，且發出來的螢光對於手機傳感器來說過於暗淡了。
UCLA團隊從這裡著手進行了開發。他們首先發現了一種添加物質可以使嵌入式螢光染料變得穩定，並且其螢光信號相對於背景信號水平有了大幅度的提升。提升後的螢光能夠被成本低廉的手機有效讀取。
這種神奇的添加物質就是羥基萘酚藍(hydroxynaphthol blue)。
羥基萘酚藍的加入使系統獲得了69倍於背景信號的螢光信號，這是一個非常優質的信噪比，能夠被很好的觀察到。在與溫度和時間的函數中，螢光的穩定性提高了超過60%，從而避免了傳統方式中獲得穩定信號需要手動校準基線和二次使用染料的必要。
研究人員表示這種染色組合普遍使用於檢測任何核酸的擴增，允許應用於多種核酸擴增途徑和測試中。
團隊在演示這種方法時採用了環介導等溫擴增(LAMP)途徑，將噬菌體DNA作為目標分子。現在團隊計劃測試與疾病相關的更加複雜的臨床樣本，例如流感。
這種新方法是UCLA團隊疾病診斷科技開發項目的一部分，我們期待之後會有更多低廉且便利的好方法問世。