美國加州禿鷹是北美鳥類中體型最為龐大的一種，它的翅膀張開時寬達9至10英尺，一隻成年禿鷹體重可達22磅（約20斤），這種來自座山雕家族的禿鷹靠食用動物的屍體及腐肉生存，被稱為自然界的清道夫，是生態系統中非常重要的一個物種.
根據記錄，1940年，大約有100隻加州禿鷹。1967美國聯邦將加州禿鷹列為瀕臨絕種的鳥類，那時候估計有50-60隻野生加州禿鷹。1971年，加州禿鷹也被列為加州瀕臨絕種動物保護法的鳥類。1973年美國聯邦通過瀕臨絕種動物的保護法懲罰條例，明確捕殺瀕臨絕種動物為聯邦罪。儘管政府的保護措施，加州禿鷹的數量繼續減少。1975年加州禿鷹拯救小組成立，並且草擬了拯救計劃。到1985年，整個加州禿鷹的數量只剩下了9隻。由於這麼少的總數量，已經讓加州禿鷹在野生自然繁殖成為不太現實。當時做出將全部9隻加州禿鷹捕獲，進行人工飼養的決定。9隻中的最後一隻野生加州禿鷹於1987年捕獲。
由於獵殺行為讓禿鷹這種以腐肉為食的鳥類瀕臨滅絕，加州於 1987 年開始實施禿鷹保護工作。當時，最後22 只野生禿鷹被捕捉起來，到了 1992 年，在美國魚類及野生動物保護局及尖頂國家公園等保護禿鷹自立計劃的指導下，它們又重新被放歸野外。
從1987年到1991年，所有的加州禿鷹都關在聖地牙哥野生動物園和洛杉磯動物園繁殖中心。很幸運，拯救計劃非常成功，到1991年，足夠的加州禿鷹繁殖出來後，小組決定重新讓加州禿鷹回到野生環境，讓它們能在野生環境下從新繁殖，進行第一次的放飛。放飛之前，用與加州禿鷹類似的Andean禿鷹做了放飛試驗。1992年1月14號，兩隻加州禿鷹亞成鳥和兩隻Andean禿鷹亞成鳥同時放飛。
值得一提的失敗，經過人們的不斷努力，21世紀，加州禿鷹的總數量已經達到200多隻。
現實生活中不僅僅是加州禿鷹，還有很多動物因為外觀不符合人類的審美以至於淪落到瀕臨滅絕的慘況也沒有引起人們的足夠注意。
地球只有一個，四十多億年以來，人類不是唯一一種出現過的智慧生物，也絕對不會是最後一種，沒有人類地球存在，人類只是時間長河中的一粒塵埃，保護環境至始至終都不是保護地球，而是人類的自救。