在地中海上，義大利西側，有兩個島嶼，科西嘉島和撒丁島。這兩個島位於義大利、法國、西班牙之間，戰略地位非常重要。幾千年來，成為各方爭奪的焦點。而這兩個島上的本地人，也從未放棄過獨立，所以局勢就更為複雜了。
時間來到18世紀工業革命時期，當時的義大利分裂為幾個國家，科西嘉島屬於熱那亞共和國，撒丁島則屬於薩丁尼亞王國。
科西嘉島面積約8722平方公裡，約為七個崇明島大小。科西嘉雖然算不上大島，但也絕不是微型島嶼。
該島地形複雜，山巒起伏、叢林密布，最高海拔達到2706米。
此時熱那亞共和國衰落了，已經失去對科西嘉島的控制。而科西嘉人，經過幾十年努力，眼看就要完成獨立建國的壯舉。熱那亞共和國迫不得已，低價將燙手山芋科西嘉島轉手給法國。這種領土購買方式，在那一時期的歐美國家之間非常流行，包括美國很多領土都是廉價購入的。
1768年，法國得到了科西嘉島，派軍隊進駐。只是島上居民並不認同這個新的主人，反抗運動一直沒有停止，科西嘉獨立領袖保利逃亡英國。保利的副官卡洛·波拿巴卻向法國人投誠，這個人就是拿破崙的父親。
1769年，拿破崙在法國購入科西嘉島第二年降臨世界。
法國人對科西嘉島的統治，也打也妥協，打擊頑固派，拉攏一些貴族。拿破崙一家，從獨立一族，成了法國人重點拉攏的貴族。
1779年，拿破崙10歲。離開科西嘉島，到法國中部歐坦的一所中學學習法語。後來到塞納河支流奧布河上的布列訥堡，在一所軍事學校學習。
拿破崙有濃厚的科西嘉口音，發文拼寫是來到法國後才學的。他從小有強烈的科西嘉民族情緒，崇拜科西嘉獨立領袖保利，一直不齒父親向法國人投降這件事。拿破崙在學校幾乎沒有與法國孩子叫朋友，他遭受歧視，同時也敵視法國人。拿破崙小時候陰鬱易怒，日常就是用功讀書。
1784年，拿破崙15歲，考入巴黎軍校，修習炮兵專業。
1785年，拿破崙16歲，通過裴蜀天書考試，授予炮兵少尉軍銜。
1786年，拿破崙17歲，藉口回家清理父親留下來的產業並償還家中所欠下的債務，請假不長期滯留科西嘉島。此後幾年，拿破崙大部分時間在科西嘉島。
1789年，法國大革命爆發。巴黎人民攻佔巴士底獄，國王路易十六被囚禁。
此後大批貴族軍官要麼加入保王黨，要麼被迫逃亡國外。軍隊中缺額較多，拿破崙也迎來升官的大好時機。
1791年，拿破崙22歲，晉升為中尉。
1792年，拿破崙23歲，晉升為上尉。這時候拿破崙對科西嘉的心態發生了變化，科西嘉雖然面積不小，但地形複雜，如今人口只有30萬上下，當時的人口更少。拿破崙在法國的仕途蒸蒸日上，科西嘉的水太淺，容不下他這條蛟龍。
1793年，拿破崙24歲。1月21日，路易十六上了斷頭臺 ，各國組成第一次反法同盟，法國四面楚歌。
科西嘉的獨立領導人保利，他的理念是藉助國外勢力，取得科西嘉島獨立地位。拿破崙本來是認同這個理念的，但自從保利流亡英國回來後，拿破崙發現保利與英國人走得太近了。拿破崙認為，我們好不容易擺脫法國，難道又要被英國吞併？
現在英法正式開戰，拿破崙選擇了法國，保利選擇英國，兩人正式決裂。
在英國的幫助下，保利控制科西嘉島，拿破崙一家逃離故鄉。從這時候開始，拿破崙才真正決定將法國當作祖國。