真龍族裔:探秘世界最大蜥蜴科莫多龍

要想抓一條龍，請遵循以下步驟：先殺一頭羊，把肉切好；叫上幾個精壯的夥伴，扛三個3米長的鋼鐵捕獸籠，把羊肉裝袋拎上。接著你得翻越好幾公裡山路，走得膝蓋生疼。三十多攝氏度的高溫下，你儼然成了蒸籠裡的餃子——但你顧不上擦汗，開始放置第一個捕獸籠，裝入大堆生肉作誘餌，還要掛幾袋在樹上以便肉香散播出去。繼續跋涉幾公裡，再放一個籠子；再前進五六公裡，重複以上動作。回到營地後，打一桶冷水，兜頭澆下——暑熱頓消，可以去睡覺了。接下來兩天裡，早上和下午都挨個檢查捕獸籠。它們很可能是空的，但夠好運的話，你走近的時候，將看到裡面關著這樣一個傢伙：世界最大的蜥蜴、長相陰鶩的巨獸——科莫多龍。

發明這套方法的可不是傳說中的惡龍捕手。他名叫克勞迪奧·喬菲，已年近五十，是一名生物學家兼佛羅倫斯大學講師。他1994年來到印度尼西亞完成關於科莫多龍遺傳學的博士研究，得以近距離觀察這些「活化石」，並為之深深著迷。其他科學家則對這種動物興趣一般。「我希望能有一個研究科莫多龍的組織，」他回憶說：「它們和老虎一樣威風凜凜，和猩猩一樣有趣，卻無人問津。這塊領域的研究還是一片空白。」

因此，喬菲把研究範圍從遺傳學擴展到科莫多龍生活的方方面面。他默默堅守著，與來自印尼和澳大利亞的頂尖科學家合作，為人們提供了許多關於科莫多龍的知識，同時也為改善它們當下的生存環境而努力。這些「龍族」雖能長到3米長、將近90公斤重，但仍無力招架那些讓太多動物深受其害的現代問題，比如棲息地喪失和氣候變化。

當然，科莫多龍所屬的巨蜥科動物曾經歷多輪變遷而不滅。科莫多龍這個物種約於500萬年前進化出來，但其分類學上層的巨蜥屬在約4000萬年前就已出現，它們的祖先恐龍則生活於2億年前。

科莫多龍（又稱科莫多巨蜥）沿襲了蜥蜴的生活方式——喜歡曬太陽，既捕獵又食腐，生蛋、護蛋，卻在孵出幼獸後撒手不管。它們能活30到50年，多數時間裡形單影隻。同時，它們在世界上的分布範圍很窄：只有東南亞的幾座小島，都屬於印度尼西亞群島。這些從海中聳起的火山島地勢崎嶇，生長著棕櫚稀樹草原，高海拔處是一圈圈樹林。一年中大多數時候，科莫多龍的棲息地保持著和它們膚色相近的土褐色，只有季風到來時會有短暫的綠意。

關於這種不尋常的蜥蜴，最早的記載應該是烙在這一地區古代地圖上的三個字——「龍出沒」，最先見到它的人肯定還想在後邊加一個「請注意！」科莫多龍是老練的獵手，短距離衝刺速度可達每小時19公裡。它們伏擊獵物，撕開其柔軟部位——通常是肚子，抑或折斷獵物的腿。此外還有一項後備技能——它們滴下帶毒的唾液，能防止血液凝固，因此被咬過的獵物會很快流血而死；即便負傷逃走，無法結痂的傷口也很可能引入病菌，導致感染。不管怎樣，獵物幾乎必死無疑；而科莫多龍可以很有耐心。