提到鱷魚，你會想到什麼？對於筆者來說，是它的血盆大口，和它隱身於江河之中，乘獵物不備突然發起進攻的可怕場景。不過，如果你將這個問題向古生物愛好者提出，他一定會告訴你，鱷魚是一種非常古老的物種。
鱷魚的祖先是誰？
鱷魚，可以說是和恐龍同期生活在地球上的，在6600萬年前，恐龍從地球上滅絕，但是鱷魚卻絲毫沒有受到影響，反而繼續在地球上一路演化，一直到今天，很多鱷魚物種的數量仍然很多。
鱷魚的祖先是誰？研究認為，鱷魚的祖先起源於2.2億年前的三疊紀時期，不過，這種動物可與鱷魚長得不一樣，它看起來實際上更像是恐龍，通過古生物學家的復原圖可以看出，鱷魚祖先的後肢非常長，可以兩足支撐在陸地上行走，同時，身體長度僅有半米左右。
從這些特徵來看，鱷魚的祖先你說它是小型的恐龍也是可以的，畢竟在研究恐龍的過程中，人們也稱恐龍為爬行動物。
那麼，這種外表看起來好像是恐龍的鱷魚祖先，是如何一步步演化成今天的模樣呢？前段時間，來自澳大利亞的古生物學家發現了一具來住1.55億年前的肉食性恐龍化石，它來自一個全新的恐龍品種，而且它的身上，竟然和鱷魚有著相似之處。
皮膚鱗片和鱷魚一樣的恐龍
參與這項研究的貝爾博士，多年來一直從事恐龍皮膚的研究，絕對是這個領域中的專家。不過，研究恐龍的皮膚可沒有研究恐龍的骨骼化石來得容易，因為需要採集到恐龍身上的鱗狀皮膚和軟組織殘骸樣本才可以。
貝爾博士表示，這次非常的幸運，因為發現的這具來自1.55億年前的肉食性恐龍化石，它完整到保留了大量的皮膚殘骸，也正是這些鱗狀皮膚樣本，讓貝爾博士發現了肉食性恐龍身上的一個大秘密。
通過對比，貝爾博士發現，這隻肉食性恐龍的皮膚很特殊，和過去研究過的肉食性恐龍都不一樣，它的鱗狀皮膚看起來更像是鱷魚的皮膚，而且同樣是環狀結構。
由於鱷魚的鱗狀皮膚是鱷魚身上最重要的感覺器官，可以幫助鱷魚在水中感知周圍的環境，所以，貝爾博士猜測，或許這隻肉食性恐龍也是水生恐龍，當然，也有一種可能是，它長期生活在水中，身上的鱗片和鱷魚一樣，都是用來感知環境的。
這就導致一個新的猜想出現了，這隻肉食性恐龍，有沒有可能和鱷魚是近親？比方說在鱷魚演化的過程中，在侏羅紀的時候，曾經演化出這種看起來和早期鱷魚很相似的恐龍？
不過，也有觀點認為，或許鱗片皮膚是感覺器官，這一點在肉食性恐龍身上並不罕見，因為在此前的研究中，霸王龍的鼻子部位也有類似的鱗狀皮膚，當時就有古生物學家猜想，或許霸王龍的鼻子也是它們捕獵的秘密武器之一。
當然，想要揭開這些問題的真相，就需要進一步去研究了，這就需要更多的樣本來支撐作為參考，大家覺得，這隻來自1.55億年前的肉食性恐龍，有可能是鱷魚的近親嗎？