2017年，楊振寧先生、姚期智先生放棄美國國籍轉為中科院院士的消息不脛而走，一時間引發社會熱議。相較於楊振寧先生的聲名遠播、家喻戶曉，姚期智先生則顯得低調得多。
而彼時，這則轟動一時的新聞讓這位計算機大師，有計算機界諾獎之稱的「圖靈獎」唯一華人獲獎者開始走入公眾視野。
在此之前，姚期智先生已在清華園躬耕10餘載，目前，姚期智先生仍活躍在教學和科研的第一線。全身心投入在清華園的工作，是他表達愛國的最樸素的方式。
在完全回歸祖國之際，姚期智先生這樣吐露自己的心聲：「我於2004年辭去美國普林斯頓教職，回歸祖國，在清華大學投入中國建設科技強國的劃時代壯舉。多年來，得以培養我們的青年才俊，促進高端科研的開展，是我一生中感到最有意義的工作。此次感謝中科院特別立法，讓我由外籍院士轉為本國院士。能做回百分之百的中國人，我覺得萬分的欣慰與驕傲!」
出走半生，巨匠來歸
姚期智祖籍湖北孝感，1946年12月24日出生於上海，幼年隨父母移居臺灣，在臺灣度過了童年和青年時期。
1967年，姚期智帶著自己的行囊走進哈佛大學，追隨導師格拉肖(1979年諾貝爾物理學獎得主)，開始了自己的物理世界探索之旅，並順利地拿到了物理學博士學位。
1973年，26歲的姚期智做出了一生中的重要決定：放棄苦心鑽研多年的物理學，轉而投向方興未艾的計算機技術。
1973年，姚期智進入素以計算機科學研究的深厚積澱而聞名的伊利諾伊大學攻讀計算機科學博士學位。兩年後，他如願以償。
1967年，臺灣大學，物理學學士學位
1969年，哈佛大學，物理學碩士學位
1972年，哈佛大學，物理學博士學位
1975年，伊利諾伊大學，計算機科學博士學位
獲得計算機博士學位後，姚期智曾在麻省理工學院數學系、史丹福大學計算機系、加州大學伯克利分校、普林斯頓大學等多所美國名校擔任助理教授或教授，直至2004年歸國。
在回國之前，姚期智已經獲得過有「計算機界的諾貝爾獎」之稱的圖靈獎，也是華人學者目前為止的唯一獲者。由於該獎對獲獎條件要求極高，評獎程序又是極嚴，一般每年只評選一名計算機科學家，只有極少數年度有兩名合作者或在同一方向作出貢獻的科學家共享此獎。因此它是計算機界最負盛名、最崇高的一個獎項。
回國後，姚期智加盟清華大學，目前擔任清華大學高等研究中心教授，同時任香港中文大學博文講座教授。姚期智的全職回國，填補了國內計算機學科的空白：這不只是因為他無可爭議的學術大師身份，更因為在他所從事的算法和複雜性領域，當時幾乎還看不到中國國內學者的身影。
姚期智在清華主講的「計算機應用數學」是一門面向本科一年級的專業基礎課，每年開課，他都會極為認真地梳理教學思路，每一節都精心策劃。這門課一講就是8年。
在學問之外，姚期智也是一個富有生活情趣的人。姚期智甚至還別出心裁的想出了：叫必勝客外賣，獎勵答對題的學生。這一饒有趣味故事在清華流傳甚廣。
對於回歸祖國懷抱，姚期智這樣說：「我所學的東西能有機會在我出生的中國生根，有條件在該領域為中國培養出世界級的研究人員來，我覺得這是一件非常有意義的事情。」人生頭20年生活在中國，20歲以後生活在美國，57歲以後又將人生歸宿在中國大陸的姚期智的人生軌跡宛如一個圓。生在上海，長在臺灣，卻在美國接受了36年薰陶的姚期智自己也沒有料到，在中國所接受的教育是如此根深蒂固，尤其是隨著年齡的增長，也許是人生經驗多了的緣故，姚期智對中國文化的感受更加深刻了。
計算機界泰鬥
姚期智研究方向包括計算理論及其在密碼學和量子計算中的應用。
在三大方面具有突出貢獻:
(1)創建理論計算機科學的重要次領域:通訊複雜性和偽隨機數生成計算理論;
(2)奠定現代密碼學基礎，在基於複雜性的密碼學和安全形式化方法方面有根本性貢獻;
(3) 解決線路複雜性、計算幾何、數據結構及量子計算等領域的開放性問題並建立全新典範。
他是研究網絡通訊複雜性理論的國際前驅，於1993年最先提出量子通信複雜性，基本上完成了量子計算機的理論基礎。1995年姚期智教授提出分布式量子計算模式，後來成為分布式量子算法和量子通訊協議安全性的基礎。
後因對計算理論包括偽隨機數生成、密碼學與通信複雜度的突出貢獻，美國計算機協會將2000年度的圖靈獎授予他。
此外，因在計算機領域頗有建樹，姚期智還獲得了諸多榮譽和獎項：
1987年 波裡亞獎
1995 美國計算機協會會士
1996 高德納獎
1998 美國國家科學院院士
2000 美國人文科學院院士
2000 圖靈獎
2003 潘文淵研究考察獎
2003 香港城市大學理學榮譽博士
2003 美國科學發展促進會會士
2004 香港科技大學工學榮譽博士
……
不得不提的「姚班」
不少人聽說姚期智，都是因為2017年他與物理學家楊振寧放棄美國國籍轉為中國國籍。但對於中國頂尖的計算機學子和世界頂尖的計算機研究院來說，姚期智和他的「姚班」，名頭如雷貫耳。
另外一位圖靈獎獲得者John Hopcroft曾對「姚班」有過這樣的評價:「姚班有世界最優秀的本科生和最優秀的本科教育。」對於這一評價，姚期智驕傲地認為：當之無愧。
「姚班」究竟有多牛呢?簡單的來說：在學霸雲集的清華，「姚班」學子之於其他清華學子相當於學霸中的「戰鬥機」。
自2005 年，姚期智創立了清華大學計算機科學實驗班以來，到2016年「姚班」已經送走九屆畢業生 279 人。其中，59 人在姚先生創建的清華大學交叉信息研究院讀研;31 人在清華其他院系繼續深造;155 人赴美國、新加坡、中國香港和法國等地讀研，其中近半數就讀於麻省理工、普林斯頓、斯坦福等名校;33人赴谷歌、MSRA、IBM、Facebook、百度等科技公司工作。
截至 2016 年 12 月，姚班學生為論文通訊作者或主要完成人的已發表論文達 121 篇，並有 42 位優秀姚班學生被選派參加國際會議並作論文宣講。
「姚班」成了一張著名的國際名牌。
名師出高徒，姚期智培養了太多優秀的學生，下面我們只列舉幾個來感受下「姚班」的學生究竟有多優秀。
斯隆獎得主鬲(gé)融：他自小聰穎，18歲保送清華計算機系，其後恰逢「姚班」創辦，再後來求學於普林斯頓大學，2015年起成為杜克大學80後助理教授。但就在最近，年僅32歲的他有了更新更重要的榮譽：斯隆獎得主。斯隆獎之所以全球矚目，還因為歷來有「諾獎風向標」的美譽。鬲融的研究，走在人工智慧全球Top競技最前沿，並且已經受到權威獎項認可，未來絕對可期。
曠世科技三位聯合創始人：印奇、唐文斌、楊沐都是「姚班」的學生。印奇曾與人共同研究微軟的人臉識別系統，並被廣泛應用在X-box和Bing等微軟產品中。唐文斌曾擔任國家信息競賽總教練七年，負責從高中選拔天才兒童，參加國際信息編程奧林匹克比賽。楊沐曾獲國際信息編程奧林匹克比賽金牌。
說到「姚班」總繞不開樓天城，就像提到無人駕駛就會想到Wayoo。樓天城被譽為中國大學生計算機編程第一人，他甚至被被稱為「樓教主」。樓天城曾獲得過百度舉辦的程序大賽第一名。在第二年又衛冕了冠軍。他還獲得了Top Coder、Google Jam、ACM大滿貫，這也是三項世界頂級賽事，開賽以來首位大滿貫選手。2008年他在谷歌的全球挑戰賽中，斬獲桂冠，次年衛冕!畢業後，他分別在谷歌無人車駕駛汽車組和Quora就職。2016年被百度力邀加入百度無人車事業部。30歲的他成為百度當時最年輕的T10工程師。
他桃李滿天，今又播種在中華，從姚班走出的人才實在太多太多……
《紐約時報》在2011年的文章中，這樣介紹他：
學成歸國人員為中國計算機科學領域，所得的成就做出了非常大的貢獻，而其中的傑出代表就要數姚期智。他辭掉了美國普林斯頓大學的終身教職，回到中國的清華大學工作。他創立的研究中心，已經在博弈論和計算機安全方面，取得了突破性進展。
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