為什麼非洲落後，很多人認為是人種問題，在非洲生活的人智力水平低於其他地方。但不要忘了，智人是最先從非洲走出來的。還有的說是非洲人懶，這可能也沒有什麼證據。事實上，非洲落後於歐亞大陸，最終還是環境因素。
在《槍炮、病菌與鋼鐵》裡就講了，主要是兩點。
一個是非洲的動植物很難馴化，以動物為例，全世界13種馴化動物，非洲美洲加起來只有一種。而歐亞馴化的動植物就更容易一些。也更容易發展出農業，有了農業，才有可能發展出文明。另一個，因為歐亞人馴化動物，跟動物接觸，則頻繁接觸了更多的病菌，跟病菌的接觸，也讓歐亞人產生抗體，而非洲人沒有抗體。所以後面，歐洲人向非洲美洲擴張時，除了帶了槍炮，病菌也是重要的武器之一。
另外，就是非洲以及美洲的南北軸線不利於文明的傳播。歐洲大陸是橫的，南北溫差以及降雨不會太大。所以，東西方文明是經常交流的，而非洲美洲是南北的，技術與文明的傳播要困難得多。沒有交流，文明是容易停頓的。
因為這兩個原因，非洲就沒有發達起來，並不是因為非洲人智力低下。