老鼠為什麼要學習開車?手動駕駛,還會倒車的老鼠更快活

說起實驗室裡的小白鼠，你想到了什麼？

關在無菌的實驗室裡，隔絕外界活色生香的日子。天天被餵藥打針抽血，記錄體重體溫便便次數，測試各種研發的新藥，過著悲慘的試藥鼠生活。

其實沒有你想的那麼慘，實驗室裡的老鼠也有輕鬆快活的生活，它們有玩具，有夥伴，甚至還能開開新車。老鼠開車不是娛樂，而是實驗研究，它們測試的是不用藥物治療精神疾病的方法。實驗室老鼠的日子比你我的日子更精彩。

開車的老鼠

里奇蒙大學團隊給老鼠設計了一輛四輪新車。

塑料盒子做車廂，鋁製地板，3根銅棒當方向盤。車子是手動擋，當老鼠站在地板上，手握方向盤，便接通了電路，車子開始啟動出發。手離開方向盤，車子就停止。轉左彎時，摸左邊的銅棒；轉右彎時，摸右邊的銅棒。

練車場是一塊150cm*60cm的平整場地，很安全，四周有保護牆。當老鼠學會開車，成功啟動汽車後，會獲得脆麥圈當獎勵。開動汽車有獎勵，把車開得越遠獎勵越多。如果學會轉彎駕駛的話，有最多的獎勵。

一共6隻雌性和11隻雄性老鼠參加駕校培訓，有些老鼠拿到了駕照，有些失敗了。你們不要歧視女司機，沒有通過考試的司機中，男女老鼠都有。

老鼠學會駕駛從來沒見過的汽車，說明了它們的大腦比我們想像的更靈活，並不是簡單地只按照本能去生活，它們也有學習新技術的能力。不過，實驗的目的並不是要證明老鼠的聰明才幹。團隊教老鼠開車的目的是：測試老鼠學習時的身體狀態，看看學習壓力對老鼠來說是好事還是壞事。

駕校培訓實驗

第一個實驗

參加駕校培訓的老鼠，各自的生活環境不同。

一半的老鼠分在第一組，它們生活在實驗室的籠子裡，過著平淡安靜的日子。每天呆在熟悉的環境裡，起居有規律，有吃有喝，不用為生活奔波，沒有生存壓力。

另一半的老鼠分在第二組,比起籠子老鼠，它們的家居環境更富裕，有樹皮搭建的屋子，樹枝搭建的小橋。日常活動也很豐富，有時要去挖洞，有時會被放進水裡，要遊泳逃生。它們的生活壓力更大，有時會聞見貓尿味，有時睡夢中會被吵醒。

兩組老鼠一起學車，你猜哪組老鼠學得更快？

有生活壓力的老鼠，學車表現遠遠超過了歲月靜好的老鼠，膽子大，敢上手，進步更快。第二組老鼠，所有的組員都通過了駕照培訓。第一組老鼠中，有些沒有學會開車。

學習結束後，團隊收集了老鼠的便便，檢測其中兩種與壓力有關的物質含量，一種是脫氫表雄酮，另一種是皮質酮。脫氫表雄酮/皮質酮（DHEA/CORT）的代謝物比例越高，說明老鼠的抗壓能力越強。

無論有沒有拿到駕照，所有參加駕駛培訓的老鼠，脫氫表雄酮/皮質酮比例都很高，說明老鼠處於一種更放鬆的狀態。也可以說，老鼠學會了駕駛這門新技術，覺得很滿意，有種油然而生的自豪感。老鼠不會說話跟我們交流，但是它的身體表現可以檢測到，數據能替它發言。

上圖是駕照考核過程。小車停在場地中央，老鼠上車後，先要調轉方向，把車開到場地邊，然後在牆壁處調節車頭位置，把車開到掛在牆上的脆麥圈處，才能拿到獎勵。

第二個實驗

實驗還沒有結束，團隊接著做了兩組開車測試。一組測試是讓老鼠自駕，當司機。另一組測試是自動駕駛，老鼠當乘客。

開車和坐車，如果是你，選哪一個？

現在來看老鼠的選擇，老鼠不會說話，這次依然是數據替它說話。當司機的老鼠，脫氫表雄酮分泌量比當乘客的老鼠更高。說明自己開車的老司機，承受的壓力小。而乘車的老鼠，手沒有握住方向盤，心裡就有點兒虛，命運交到了別人的手中後，承受的壓力更大。

實驗完成後還有件有趣的事，駕駛培訓結束後，老鼠司機們離開了車子。過了很久，老司機再次看到車子時依然很興奮，保持著一如既往的開車熱情。

為什麼要教老鼠開車

訓練老鼠開車的團隊，是行為神經學家。對於神經學家來說，實驗證明了兩件事。

第一，老鼠的大腦神經可塑性，遠超過我們的預想。

神經可塑性，是指大腦適應和學習新任務的能力。知識記憶和技能提高，主要依靠大腦神經系統的重建。老鼠和我們一樣，大腦也是用進廢退，能夠被訓練提高。

第二，生於憂患，死於安樂。

富有挑戰性的生活，顯著地提高了學習能力。飽食終日的老鼠，跟有生活壓力的老鼠相比，反應慢，學習能力低。

另外，和你一樣，當老鼠掌握了一項困難的任務，它能獲得滿足感。拿到駕照，是件值得慶賀的事。還有，依然和你一樣，老鼠更喜歡能自主掌控的行為。當老司機比當乘客更愉快。

教會老鼠開車，看似搞笑的實驗，卻意義重大。神經學家根據老鼠的數據，分析行為動機和行為反應之間的微妙聯繫，對研究帕金森病和抑鬱症的非藥物治療很有幫助。

期待團隊的進一步研究，老鼠司機更加優秀的發揮。