第一次聽聞山茶花,還是在金庸先生的武俠小說《天龍八部》中。段譽被鳩摩智劫持到燕子塢,後來到了王語嫣的母親王夫人的曼陀羅山莊,那裡種植了很多曼陀羅花(山茶花又叫做曼陀羅花),原因是王夫人忘不了自己的舊情人段正淳,以曼陀羅花來寄託相思之意。從此,我就把曼陀羅花當作了表情達意之物,其中暗含著曖昧浪漫的氣息。那麼,山茶花究竟如何呢?
山茶屬於常綠闊葉灌木或小喬木。其枝條黃褐色,小枝呈綠色或綠紫色至紫褐色;葉片革質,互生,橢圓形、長橢圓形、卵形至倒卵形,邊緣有鋸齒;花兩性,常單生或2-3朵著生於枝梢頂端或葉腋間,花色為紅色;蒴果圓球形,成熟果實能從背縫處開裂,散出種子。花期為1-4月,果實成熟期為9-10月。
山茶花是半陰性樹種,深根性,主根發達,常生於松櫟混交林或常綠闊葉林次生灌木叢中,在土層深厚、有機質豐富的疏陰溼潤地或溝谷兩側生長良好。山茶花忌烈日,喜溫暖氣候,略耐寒;喜空氣溼度大,忌乾燥;喜肥沃、疏鬆的微酸性土壤,所以在栽培中要注意條件適度。
郭沫若曾盛讚山茶花:「茶花一樹早桃紅,百朵彤雲嘯傲中。」山茶花樹冠優美,葉色亮綠,花大色豔,正逢元旦、春節開花,能於冬色之中添置春意。盆栽點綴於客室、書房和陽臺,呈現出典雅的氣氛;在庭院中配植,與花牆、山石相伴,景色自然宜人。
除了觀賞價值外,山茶的種子也可以榨取山茶油,是一種很高級的食用油;山茶樹的樹幹結實耐用,可用來製作家具;山茶花可入藥,具有涼血止血、散瘀等功效。
山茶花原產自中國,在中國有著悠久的栽培歷史,到現在,山茶花的栽培品種已有300個以上。在中國的十大名花中,山茶花名列第七位。故其也深得文人雅士的喜愛,陸遊就曾賦詩《山茶花》:「東園三日雨兼風,桃李飄零掃地空。惟有山茶偏耐久,綠叢又放數枝紅。」
相較於山茶花的稱呼,我更喜歡將其叫做「曼陀羅花」,後者的名字更有韻味和美感。我若擁有一座小小的曼陀羅花園,該多好啊!