天空中突然出現的異常明亮的光芒讓天文學家陷入狂熱,他們仍然無法破解在深空發生的神秘爆炸。
經過幾個月的研究,他們仍然無法確定這個對象(官方稱AT2018cow,但普遍稱為TH194)到底是什麼。
2018年6月16日,它首次出現在望遠鏡觀測中,結果大約是在2億光年之外的一個小星系。
這種耀眼的外表似乎排除了超新星的可能,因為這種恆星爆炸通常增加在亮度上較慢。
天文學家起初認為,Cow是附近更接近的事件,很可能發生在我們的銀河系,比超新星更具災難性。
一種可能性是白矮星(一顆恆星的燒焦殘骸)間歇性爆發。
但是,對AT2018cow的光譜分析很快表明,物體距離太遠了,在另一個星系裡不可能看到一個燃燒的白矮星。
Perley是一個名為「GROWTH」的全球快速反應望遠鏡網絡的領導者,它的一些儀器很快就在Cow上放大。
早期的觀察證實了cow的確奇怪。
它沒有顯示出超新星在光輸出中產生的明顯變化,它在亮度上繼續增長,並在近3周內保持光亮。
Perley說,這些現象超新星不會出現。
許多天文學家一致認為,該事件的持續時間長且穩定,意味著該事件是在初始爆炸後由某種形式的中央發動機驅動的。
但是,那臺發動機也許還遠遠不明確。
有些人說這可能是一種非常罕見的超新星,恆星爆炸後其核心已經向內坍塌。
其他人說這是一起潮汐擾亂事件(一顆恆星被一個黑洞撕裂)。
但是,這通常需要星系中心的超大質量黑洞,而Cow位於銀河系的螺旋臂。
因此,有些人說,這可能是一起由安恩德引起的潮汐破壞事件,儘管存在這種小黑洞的證據仍有爭議。
如果天文學家今後能夠找到其他這樣的來源,那麼以這種方式研究衝擊波會給他們提供關于震蕩的大小、速度和總能量以及星周圍環境的結構的寶貴數據。
戈登的天文學家Bob Kirshner說,這將告訴我們在爆炸發生之前這顆恆星在做什麼。
正如經常發生的那樣,研究人員需要的是更多的數據。