20世紀初的埃及,是眾多考古學家和探險家的樂園,歐洲的探險家們成群結隊地來到這裡進行考古發掘,他們最感興趣的要數那陪葬品價值連城的金字塔和法老墓了埃及的金字塔是歷代埃及法老的陵墓,被稱為古代世界七大奇蹟之一,直到現在人們還不能完全弄清楚它們是怎麼建造的,為何那樣精密?
但不是每一位埃及法老都為自己修建了金字塔的,因為埃及的法老金字塔在古代就一直倍受盜賊的青睞,遭到無數次的洗三劫。因此,新帝國時代的一些法老們就改在「王陵谷」修建自己的陵墓。「王陵谷」位於尼羅河西岸的峭壁上,那裡被開鑿出許豪華的墓室山谷中則建起了金碧輝煌的神廟和祠堂。但無論是堅固的石牆,還是迷宮般的地道都阻止不了批又一批盜墓賊。到20世紀初,「王陵谷」已經過了3000多年盜賊的光顧和近100年考古學家的挖掘,幾乎每一塊石頭都被砂子都被篩過了1914年,英國人卡納馮勳爵資助考古學家霍華德·卡特也來到「王陵谷」,他們認為這裡一定還有重大發現,但進行了近八年的發掘,還是一無所獲。
就在他們開始絕望的時候,奇蹟出現了,無意中居然找到了古埃及第18朝法老圖坦卡蒙的陵墓。這是一座從未被破壞的法老陵墓,裡面隨葬品數量之豐富、製作之精美,讓人們仿佛置身天方夜譚中的神話世界。他們在這個陵墓中發掘出的珠寶、首飾、工藝品、家具、衣物、兵器多達5000件,這一成功震驚了世界。許多著名的考古學家也趕來幫忙,然而另一個圖坦卡蒙法老墓室的通道故事才剛剛開始。在打開墓室後不久,卡納馮勳爵曾經在墓中被蚊蟲叮了一口,打那以後他就一直高燒不斷。
1924年4月6日凌晨2點,他在開羅一家醫院病逝,勳爵的姐姐回憶說:「死之前,他發著高燒連聲叫嚷:「我聽見了他呼喚的聲音,我要隨他而去了』。」恐怖的事件接二連三地發生,此後竟有22位直接或間接參與發掘的考古學家先後離奇地死去。第解開圖坦卡蒙法老的裹屍布並給法老照射X光的專家道格拉斯·裡德,後來在檢查一具木乃伊時,身體突然極度虛弱,不久就離開了人間。被卡特請來幫忙的考古學家莫瑟,長時間無緣無故地昏迷,最後死在旅館之中1。
從此,法老的詛咒殺人的消息不脛而走,但1謀殺還在繼續。一位生物學家懷特帶著好奇心進入一座墓穴參觀後自殺身臨死前留下了一封遺書:「我因受到法老的咒而離開這個世界。」更令人不解的是,埃及開羅博物館館長蓋米爾·梅赫來爾,他一向不相信咒語殺人的說法,他反駁說:「我生與埃及古墓和木乃伊打交道,你們看我不是活得好好的嗎?」然面,就在不到一個月後的一天,他指揮一隊工人將一批從圖坦卡蒙法老墓中出土的珍貴物品打包裝箱回到家後就暴病而亡。
這一切,使人們不得不想起法老陵墓大門上的咒語「誰擾亂了這位法老的安寧,死亡將張大翅膀降臨到他的頭上我是圖坦卡蒙的保衛者,是我用沙漠之火趕走了那些盜墓賊。」這個令人不寒面慄的咒語使法老墓更蒙上了神秘恐怖的黑面紗,人們對法老墓中的財寶躍躍欲試而又望而生畏。那麼,這些考古學家是真的死於法老的咒語嗎?有人認為,埃及人很早就了解了鈾的特性,為了處罰那些盜墓者,就在墓中放了鈾等放射性物質,從而造成了考古學家離奇的死亡。
還有人認為陵墓的主人把這些有毒的東西塗在牆壁、陪葬品和木乃伊上,使那些在有毒環境中工作的人得一些怪病死去。近來有一些科學家試圖從生物學上來解釋死亡原因,開羅大學醫學教授伊澤廷豪在1963年聲稱:他對許多考古學家和工作人員進行了定期的體檢,發現他們體內存有一種能引起呼吸道疾病和使人發高燒的病毒。進入墓穴的人由於感染上這種病毒,將導致呼吸道發炎最終窒息而死。但墓穴中的這種病毒生命力為什麼如此頑強,竟能存活400年之久,科學家們就無法解釋了。
1983年,一位法國女醫生經過長期研究,得出是接觸者們對墓中黴菌過敏反應的結論。古埃及法老死後,隨葬品除了珍寶外,還有各種水果、蔬菜和大量食物,它們經過千百年的腐爛產生一種肉眼看不見的黴菌。無論是誰,只要吸入這種黴菌,就會引起肺部疾病,因呼吸困難而死去。對於考古學家的死亡原因,人們現在還在進行不懈的探索。但可以肯定的一點是「詛咒」的說法,實在是無稽之談,無論多麼偉大的法老,都不可能有這樣的「法力」,只能期待科學家們能運用現代的高科技技術和檢測手段,早日解開這個千古之謎。