齊宣王十九年，齊宣王卒，齊湣王立。
齊威王、齊宣王兩代的用心經營，使得齊國的國勢不斷壯大，再加上當時齊國和楚國、韓國、魏國形成同盟，與秦國形成東西分庭抗禮的局面……
也就是說，剛剛即位的齊湣王，得到了一個絕佳的「開局」。
不單純的入質
秦國對於東方的齊國本來就相當重視，加上楚國質太子橫於齊求和，齊國又組織楚國、韓國、魏國形成同盟合縱以抗秦，秦國也深深感到來自於齊國的威脅。
正因如此，齊湣王剛一即位，秦國便派溍陽君入質齊國，而他們的目的並不單純。
齊湣王劇照
當時，齊湣王任命孟嘗君田文為相。孟嘗君在他父親田嬰執政時，就受到齊國重用；而孟嘗君家族，則向來以外交活動聞名——田嬰於齊威王時，就組織過齊國、魏國、韓國間的外交合作。
根據《史記·孟嘗君列傳》的記載，孟嘗君很早就建議田嬰培養門客。而他還未繼承父位，就已經聞名於諸侯。
孟嘗君在齊宣王晚年時期受到重用，並組織過齊、韓、魏三國伐楚的行動；至齊湣王元年，孟嘗君更進一步主持合縱抗秦，揚名諸侯，乃至沒有一國不知孟嘗君的幹練與外交才華。
因此，很明顯，秦國派溍陽君入質齊國，一方面是為了討好齊國，使齊國降低對秦國的戒心；另一方面，便是希望溍陽君能遊說孟嘗君入秦。
孟嘗君劇照
孟嘗君的「入秦之旅」
齊湣王二年，秦昭王再一次召孟嘗君入秦為相，孟嘗君終於決定入秦。同年，入質於齊國的溍陽君就返回秦國。
可見，孟嘗君在合縱戰略上所扮演的角色是相當重要的——孟嘗君一入秦，秦國即沒有繼續將溍陽君質於齊國的必要。
《史記·孟嘗君列傳》記載，孟嘗君的「入秦之旅」並不順利——因為齊國人的身份，他非但沒法坐上相位，甚至由於先前在齊國的諸多功績，反而引來殺身之禍。
由此可知，孟嘗君在齊國外交上所扮演的角色是多麼的重要！以至於秦國哪怕不任他為相，也要殺掉他，以去除他在諸侯間的影響力。
秦國雖然囚困了孟嘗君，但齊國與楚國、韓國、魏國的合縱關係仍然存在。於是，秦國對楚國發動軍事行動，並威脅楚國，希望能達到破壞楚、齊合縱關係的目的。
秦昭王劇照
齊湣王的昏招
齊湣王二年，「秦復伐楚，取八城」，而楚懷王對於秦國的進攻早已經欲振乏力。同年，秦昭王約楚懷王，《史記·楚世家》載：
「與君王會武關，面相約，結盟而去，寡人之願也！」
秦昭王相當顧忌楚、齊同盟，因此想要破壞楚國與齊國的合作；而另一邊的楚懷王，自然知道到與秦國協商的危險性，但是當時楚國國破，他也沒有多餘的選擇。
楚懷王到秦國後，果真被脅持，此後不再有機會回到楚國。
楚懷王被脅持入秦後，楚國陷入一片慌亂。楚太子橫此時質於齊國，齊國雖與楚國為盟國，但齊湣王卻想在這時候從楚國攫取利益，《史記·楚世家》載：
齊湣王謂其相曰：「不若留太子以求楚之淮北。」
齊湣王劇照
齊國雖為楚國盟國，但是卻在楚國陷於王位繼承問題時，想要以入質的楚太子作為籌碼，取得淮北的土地。
由此可以明顯看出，齊國同盟的穩定性是不足的。假如齊國能以縱長之姿，為楚國處理楚懷王被脅持的事件，那麼必能在諸侯間取得更多的支持，這樣也將使齊國對抗秦國東侵時取得更多勢力的支持。
可惜，齊國在處理楚國問題時，僅著眼於自身的利益，僅想取得淮北那片小小的土地！這也使其他盟國了解到：齊國真是個不可依賴的國家。
齊國的「如意算盤」
齊湣王三年，孟嘗君憑藉門客「雞鳴狗盜」等方式，自秦國脫逃而出。
差點丟了命的孟嘗君，對秦國有著滿滿的怨恨，因此當他返回齊國後（適時，正巧發生「秦國脅持楚懷王事件」），便順應諸侯間對秦國的不滿，組織齊、韓、魏三國聯軍伐秦。
最終，齊國成功以「拯救遭秦國脅持的楚懷王」為號召，領三國伐秦。可是，齊國此時又生出了「小心思」。
楚懷王劇照
原來，齊國擔心擊敗秦國後，韓、魏兩國將因不再受秦國壓迫，而有喘息的空間，這就難保韓、魏脫離齊國控制，甚至將會與齊國為敵。
這便是三國聯軍雖然攻至函谷關外，卻遲疑不前的主因。
而另一邊的秦國，原本相當擔憂三國聯軍給予自己致命的打擊，但見到聯軍停滯不前、算到各國心懷鬼胎，便更堅定了「不放楚懷王回楚」的態度。
這也讓齊國「以得到楚懷王為名，從楚國得到豐厚利益」的「如意算盤」落空。因此，局面陷入僵持，三國聯軍持續於函谷關外駐守。
一手「好牌」，打得稀巴爛
齊湣王五年，楚懷王病死於秦國，齊國想從楚國得到土地的夢想，也隨之完全破碎。然而，戰事已拖了三年，假如齊國就此撤兵，將有損自己在諸侯間的聲威，且也助長秦國的聲勢。
於是，齊湣王五年，聯軍發起總攻擊。
秦國軍隊畫像
秦軍鎮守函谷關三年，本以為聯軍將在楚懷王死後退去，沒想到函谷關轉眼就被攻破。
函谷關一破，秦國也隨之動搖，只好將武遂還給韓國，將封陵歸還魏國。
然而，齊國在這戰爭中，雖建立起自己在諸侯間的聲威，但沒有取得任何土地與利益，而且駐兵函谷關三年的人力、物力、財力，皆付之流水。
換句話說，齊湣王將一手「好牌」打得稀巴爛，發動了一場「為他人做嫁衣」的戰爭。
事情還沒完
對此時「割地求合」的秦國而言，失去土地是小事；自省、檢討戰略，才是大事。
秦國自此注意到：如果繼續放任齊國與韓、魏兩國合作，將不斷構成對秦國向東發展的阻礙。因此，不同於過去，秦國不再拉攏韓、魏兩國，反而是直接向齊國示好。
秦昭王劇照
孟嘗君主導的幾次合縱下來，齊國並沒有得到什麼實際的利益，這也讓齊湣王對孟嘗君的主張以及孟嘗君本人產生質疑。
齊湣王七年，發生「田甲劫王」。當時已經有人對齊湣王說：「孟嘗君將為亂」，「田甲劫王」事件後，齊湣王更加懷疑此事是由孟嘗君一手策劃的。
因此，孟嘗君只好出走。他前腳剛走，齊湣王便任用秦國大夫呂禮為相，開始與秦國修好。原本齊與韓、魏、趙間的同盟關係，也就此破裂了。