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自由號進入月面基地的時候，高級軍官的會議仍然繼續著。此刻我們所能看到的地球已經轉換成北美的夜晚。
首次會議的議題是關於突襲海王星軌道遠日點的一個永久性空間站。這是剛剛收到的緊急情報。我們有一艘科學考察船在這一區域遭到了襲擊。據稱這個空間站經過改裝後已經擁有了一定的航行力。目前在空間站內聚集了百餘名舊帝國流亡分子。原定的航行計劃也因此而發生了變更。我們必須先前往海王星遠日點攻佔空間站之後才能回歸預定航線。
如果你曾研究過太陽系各行星的運行軌道，那麼或許你還記得，當海王星運行到遠日點時，它距離太陽要比冥王星更遠。這意味著無論是否出自本來的意願，帝國流亡者正逐漸離開太陽系。或許位於海王星遠日點的空間站便是他們的最後一個據點。在此之前，我們確實已經很久沒有再聽聞帝國餘黨現身於太陽系某處。宇宙海盜與極端宗教主義分子已取代舊帝國勢力成為影響太陽系秩序的首要問題。地球聯盟政府有足夠的理由相信「最終解放行動」將是終結關於帝國的一切。四年以後，泰坦帝國將僅僅只是一個屬於歷史的名詞。
正是為了這個目的，我們踏上跨越光年的最後徵途。
以我的觀點來說，羅恩·福格爾上將並不是一個能給戰術研究者留下印象的人物。誠然，他擁有清醒的頭腦，並能夠熟練指揮大兵團作戰。但也只是如此而已，人們不能指望羅恩·福格爾做出超乎常理的決斷。戰術家們認為當超出預估程度的狀況出現時，這樣的指揮官往往容易陷入被動。而現在，我們卻要由他帶領著去走一條未知的道路。
參加高級軍官會議的軍官除了上將與他的秘書官維克多少校外，還有情報中心負責人麥克默多準將——他也在此次行動中被提拔為將官、科技顧問凱恩斯少將、我、亨利、戰艦防衛司令埃爾維斯中將、RD－血色黃昏高級機體編隊指揮官蘭斯少將以及登陸作戰部隊指揮官馬科斯準將。
對付小規模的反叛集團，並不需要花費太多的精力。列席的每一位高級軍官都能夠單獨勝任這種工作。但當大家坐下來討論時，分歧卻開始擴大化。我和亨利主張將敵人逼入柯伊柏帶，但蘭斯少將則認為應當採取更為保守的戰法，將敵人包圍然後殲滅。
最後上將採納了蘭斯的方案。遠徵軍付出了微小的代價之後，將敵人全部殲滅。有一些遺憾，因為如果按我們提出的方案，應該可以將損失減少。但我和亨利心中僅有的這一點點不平，並沒有存在多久。因為親身指揮戰鬥的、有著狀碩身材與黑色皮膚的馬科斯準將，返回戰艦的第一件事便是揪住蘭斯少將的衣領高舉起拳頭。
「你要為我死去的部下償命。」黑人同僚的憤怒並不是沒有道理。蘭斯的計劃導致登陸作戰部隊腹背受敵，馬科斯的人一面要與面前的敵人作戰，一面還要對抗來自背後柯伊柏帶的隕石與嚴寒威脅。不過，大概直到被馬科斯準將揪住衣領的那一刻，蘭斯仍然沒有一絲懺悔。有些人就是這樣，為了獲得勝利可以無視一切的犧牲。
這件事情最終在兩位高級軍官之間造成了相當不愉快的結果。看來以後在整個遠徵行動中，都很難再指望他們能夠修復關係。
「真是遺憾，或許我們要有很長一段時間不能親身投入戰鬥了。」有一次亨利對我說。
「已經不是你的時代了。」我開著玩笑。但似乎這句話觸動了他心中柔弱的部分。亨利看起來頗為沮喪。
「下一場戰鬥不知道會是什麼時候。」
「真是一次漫長而枯燥的旅程。還有一段時間才會到達冥王星，或許我們該去找個地方喝兩杯。」
「我寧願去洗個熱水澡。」我對他的提議毫無興趣。
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