（1）汙染氣體通過吸附邊界層，汙染氣體的分子可能被吸附，也可能被從活性炭表面帶走，這取決於該成分在載氣和邊界層中氣體裡的濃度差值，該值決定著吸附的強弱。當汙染空氣通過活性炭時，一些有害氣體的濃度差值很大， 所以被吸附下來，而空氣中的固有成分由於濃度差基本為零，所以正常通過，而一些顆粒(如煙塵)由於過大，直接被留在大孔和中孔中。當有害氣體的濃度差為零時，活性炭失效，需重新活化。 (2)被吸附的分子向微孔擴散。 (3)該分子被牢牢的綁紮在吸附劑表面。 使用過程中，吸附能力會不斷減弱，當減弱到某一程度，過濾器報廢。淨化空氣用的活性炭的微孔直徑，必須是略大於有毒有害氣體分子的直徑，才具備對有毒有害氣體的吸附能力。影響空 氣淨化活性炭使用壽命的關鍵因素：環境中有害物質的總量大小以及脫附的頻率。 由於活性炭吸附有害氣體的質量可以接近甚至達到其本身的質量，而在普通家庭空間空氣中，有害氣體的質量遠遠小於活性炭的使用量。 因此，只要經常將活性炭放置在太陽下暴曬，活性炭就可以長期使用。當然，灰塵堵塞活性炭微孔後也會導致降低它的吸附能力。