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微生物學並不是能讓所有人都感興趣的,但史丹福大學的一個新的DIY項目或許能讓人對單細胞生物產生興趣。一位生物工程師開發了一款3D列印智慧型手機顯微鏡,使用者可以用它觀察眼蟲(Euglena,是眼蟲屬生物的統稱,在植物學中稱裸藻,也稱綠蟲藻,是一類介於動物和植物之間的單細胞真核生物),這使得嚴肅的觀察就像玩遊戲一樣。
研究人員展示了與這款設備一起的互動平臺,包括一個虛擬足球遊戲以及像是吃豆遊戲一樣的迷宮,這個迷宮依賴於這種尋光小生物的運動。
在一篇發表在《PLOS One》的文章中(點擊左下角閱讀原文),研究人員解釋說,這個系統的設計初衷是作為一款易獲得的、低成本的教育工具,它的花費少於100美元,如果有3D印表機可用的話,花費會降至大約60美元。
吃豆遊戲使得使用者可以選擇一個特定的細胞進行追蹤,並使用LED光指引細胞為了收集圓點而運動通過迷宮。
在如上圖所示的足球遊戲中,可以通過指引眼蟲通過球門而得分。
生物工程助理教授Ingmar Riedel-Kruse說:「很多專業範圍,比如工程和編程都有吸引孩子的新奇玩具,但是微生物學並沒有相同的事物。關於這個項目的最初想法是使用手機與活細胞玩遊戲。然後,它的發展可能遠遠超過預期,使得自驅動探究、測量以及建立自己的儀器成為可能。」
這款智慧型手機設備名為LudusScope,它是由3D列印材料組成的開源系統,按照論文中的指導就可以容易地複製這些材料。
除了作為教育遊戲應用外,這個工具可以被用於嚴肅觀察。它包括顯微鏡比例尺、實時顯示遊動速度、放大單個細胞的能力。
這個設備的一個小平臺上放置著顯微鏡載玻片,眼蟲可以在上面自由遊動。
這些微生物會對光進行響應,由一個操縱杆控制的4個LED燈被用於影響微生物遊動的方向。
作者寫到:「控制這些LED燈的模擬操縱杆使得使用者可以探索細胞對不同光強的反應。一個電路使模擬操縱杆和一個分壓器耦合以控制四個方向的LED燈。一個擴散LED光用於照明,由電位器控制它的明暗。儘管很簡單,這個電路卻覆蓋了多種電學基本常理。」
該團隊正在基於老師和學生的反饋對這個設計進行改進,希望在一年內可以將它推向市場。
本公眾號由中國科學院微生物研究所信息中心承辦
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