鉭（音坦）：元素符號：Ta，原子序數：73，英文名稱：Tantalum，1802年被瑞典科學家Anders Ekeberg發現並命名，其名稱源自希臘神話的財富之王Tantalus，鉭是一種略帶藍色的淺灰色金屬，由於有許多奇異的特性，有著廣泛的應用領域，因此，被譽為「金屬王國」的多面手。
鉭的質地十分堅硬，硬度可達6-6.5（鑽石是10），它的熔點高達2996℃，僅次於鎢和錸，位居所有元素的第三位。鉭富有延展性，可以拉成細絲或製成薄箔。其熱膨脹係數很小，每升高1℃只膨脹百萬分之六點六。除此之外，它的韌性很強，比銅還要優異。
鉭還有具有極高的抗腐蝕性。無論是冷熱條件下，對鹽酸、濃硝酸及「王水」（黃金碰到王水都會融化）都不反應。將鉭放入200℃的硫酸中浸泡一年，表層僅損傷0.006mm。
● 鉭的應用範圍，戰爭機器與科技先鋒
鉭所具有的特性，使它的應用領域十分廣闊，主要可分以下幾大項：
(1)鉭在航空航天工業中的應用:製造噴氣式飛機、太空梭、火箭的發動機部件，如燃燒室、燃燒導管、渦輪泵、火箭加速器噴管、宇宙飛船推進加力裝置和噴管閥門等。同時，鉭也是噴氣式飛機、火箭、飛彈的良好結構材料，常用於製造整流罩。
(2)鉭在軍事工業中的應用：製作穿甲彈的襯件，該項應用目前主要在美國，大名鼎鼎的「陶」式反坦克飛彈即使用鉭金屬作為破甲材料。
(3)鉭用於製作鉭電容器:鉭粉、鉭絲是製作鉭電容器的關鍵材料，鉭電容器是最優秀的電容器，多用於雷達、飛彈、電子計算機、汽車電子。這也是鉭開採量裡最大的一部分應用。
(4)鉭用於製作耐高溫鉭製品:鉭能耐高溫，強度和剛度良好，是製作真空高溫爐用發熱部件、隔熱部件和裝料器皿的優質材料。
(5)鉭用於製作耐腐蝕製品:鉭是優質耐酸鹼和液態金屬腐蝕的材料，在化學工業中可用於製作蒸煮器、加熱器、冷卻器、坩堝等器皿器件等。
(6)碳化鉭作硬質合金的添加劑:硬質合金主要用作刀具、工具、模具和耐磨耐蝕結構部件，添加碳化鉭可提高其硬度、強度、熔點等性能。
(7)氧化鉭、氧化鈮是製作鉭鈮人工晶體的原料:五氧化二鉭、五氧化二鈮是製作LT、LN等晶體的原料，LT、LN是重要的壓電、熱電和非線性光學材料，在原子能、雷射和微聲波等技術領域中有重要用途。
(8)其它應用:陰極濺射鉭塗層、高真空吸氣泵鉭活性材料、五氧化二鉭、五氧化二鈮作光學玻璃改性劑和化工催化劑、在醫療上鉭金屬可以作為人體（骨骼、神經）修復材料，對人體結構有良好的親和性。
● 鉭，價值高貴的戰略有色金屬
鉭金屬由於其用途廣泛，而且大部分都是國防等高科技應用，所以鉭金屬的開採和使用受到發達國家的高度重視。但同時，鉭金屬又十分的稀缺，更增加了它的價值。由於美國的軍事工業異常發達，是世界最大軍火出口商。而世界上鉭金屬的產量一半被用在其常用的鉭電容生產上，所以美國國防部後勤署是鉭金屬最大的擁有者，曾一度買斷了世界上三分之一的鉭粉。
已查明的世界鉭的儲量約為122000噸，非洲國家薩伊佔首位。1979年世界鉭礦物的產量（以鉭計）為715噸。中國鉭的儲量，1993年為83470噸，當年的產量18.027噸。我國於60年代初期建立了鉭的冶金工業。近十年來，在鉭鈮冶煉與加工上也取得了突破性的發展。在鉭粉、鉭絲等基礎材料的質量水平上已達到了國際水平。
目前鉭精礦的價格約為3800美元/磅，折合人民幣約6千萬元/噸。其貴重程度可見一斑。近些年來，由於電子科技產品需求和產量激增，鉭的需求和價格因而飆升。價格的提升加劇了生產國特別是非洲的剛果和盧安達之間的矛盾。 鈳鉭鐵礦的出口是剛果戰爭的導火索之一，那一次衝突的死亡人數高達400萬人。目前，盧安達和烏幹達由民主剛果盜取鈳鉭鐵礦，然後出口到西方（主要是美國）。
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