海棠花素有「國豔」之譽，更有「百花之尊」、「花之貴妃」的美稱，人們把它看作是美好春天、美人佳麗和萬事吉祥的象徵。海棠品種繁多，花姿瀟灑，栽培歷史悠久，文化底蘊深厚自古以來就廣泛應用於園林綠化之中。
早在《詩經》之中，就有海棠類植物的記錄，比如《詩經·衛風·木瓜》一詩中的「木瓜」、「木桃」、「木李」全都是屬於海棠類的植物，它們（果實）在古時候常常被作為禮品互贈。
漢代時期，海棠以其優美的姿色，被應用到皇宮園林中，作為觀賞性植物。
晉代，海棠花的美麗深得人們喜愛，當時洛陽的著名花園金谷園中就種植了很多海棠。金谷園是石崇所建，他非常喜愛海棠，並以海棠無香為憾事，甚至嘆道：「汝若能香，當以金屋貯汝。」
唐代時，海棠的地位有了很大的提升，唐明皇曾將楊貴妃比作海棠花，「海棠春睡」典故的由來正與楊貴妃有關，從此海棠便有了美人佳麗的意思。
宋代的帝王對海棠花鐘愛有加，留下了許多題頌海棠的詩篇，使得喜歡它的人也隨之增多。這時的海棠已經顯示出了「百花之尊」的風範。宋徽宗在京城建成的皇家園林「艮嶽」，園中栽培的全是海棠，其中的勝景被稱作「海棠川」。
元代，戰火連連，海棠依然長盛不衰。元代有一位著名的畫家高克恭，在《過信州》詩中有「二千裡地佳山水，無數海棠官道旁」的佳句，稱讚道信州官道兩側栽種無數海棠的情景。
明清，海棠遍及全國各地，可謂是無處不在。明代的「風流才子」唐伯虎根據「海棠春睡」典故，豐富了想像，畫了一幅《海棠美人圖》。
今天，海棠花更是受到人們的普遍喜愛，實際應用十分廣泛。春城昆明圓通公園植有千株西府海棠和百株垂絲海棠，有「花潮」的美譽，令人眼花繚亂，應接不暇。隨著植物造型藝術的發展，海棠被編織成花瓶、六角涼亭等造型，不僅能夠綠化美化環境更是值得收藏的藝術品。下面我們就來說說海棠在園林中的實際應用。
苗多多的園藝師正在編織海棠六角涼亭
景觀大道
海棠可作為景觀大道的觀賞樹種，觀花效果十分驚豔，視覺衝擊力強，有利於打造特色景觀。
地產綠化
在小區景觀中，海棠主要作為中心花園景觀樹及小區行道樹使用，配置形式上可採用孤植點景的手法，或與山石、建築、水體組合。
公園
在公園中，不同區域可採用不同的應用形式。如在大片草坪上孤植，或群植於坡地以形成遠觀的景觀效果，或幾株叢植形成一個相對的空間，亦可與山石、水體、建築搭配，或與常綠植物搭配以凸顯其秋冬季景觀，通過葉色的季相變化，可將深紅色與粉紅色品種合栽，還可作為花境材料。
海棠主題園
綜合分析海棠的各類特點建立海棠專類園。如北京元大都城垣遺址公園內的「海棠花溪」主題景區，海棠的種植以叢植片植以體現群體美，以砌壇孤植創造焦點，以海棠與柳相間栽植創造「棠紅柳綠」美景，主要景觀海棠花溪臺、海棠石碑配合古詩體現出濃濃的文化內涵。
濱河綠化
海棠的觀賞點體現在四季，它的美可以與水的美完全結合。其花期晚於桃樹，與碧桃搭配栽植，可延長濱河植物花期，豐富其花色。另外，北美海棠中有些垂枝品種也適於栽種在水邊巖石旁。
中式庭院
中式庭院造景，對植物的觀賞要求更高。海棠很適合中式景觀設計，應用形式多為孤植、散植，亦可在庭園牆隅叢植創造獨特景觀。