假如海洋中沒有了鯊魚會怎樣

鯊魚是堪比陸上猛虎的水中霸王，海洋中頂尖的掠食者。它們已經在海洋中生活超過4億年。今天已有大約500種已知物種存活，甚至還有更多未發現的物種。

鯊魚可能很大，就像巨大的鯨鯊（Rhincodon typus）; 或人手大小，如口袋鯊（Mollisquama parini）。然而，通常令人們要想深刻的是大白鯊（Carcharodon carcharias）。大白鯊被認為比其他鯊類對人更有危害性，因有時會在未受刺激的情形下對遊泳、潛水、衝浪的人，甚至小型船隻進行致命的攻擊而惡名昭彰。所以，很多人希望海洋裡沒有鯊魚，這樣可以更安全些。

但是如果所有的鯊魚都消失了，海洋會是什麼樣子呢？

鯊魚在世界各地的生態系統中存在，包括淺海紅樹林棲息地，熱帶珊瑚礁，寒冷的北極水域和廣闊的開闊海洋。無論鯊魚生活在哪裡或者它們有多大，它們都是掠食者，因此對其棲息地的健康至關重要。

鯊魚捕殺魚群中的老弱病殘，確保魚群保持健康，並保持棲息地資源可以支持其內生物圈發展。研究人員說，這些可怕的捕食者甚至可以通過他們的存在幫助保護他們的生態系統。例如，生活在海草草甸的虎鯊（Galeocerdo cuvier）嚇跑海龜，並防止它們過度食用植被。

鯊魚還通過食用吞噬生氧浮遊生物的魚來調節海洋中的氧氣產生。

檸檬鯊（Negaprion brevirostris）主要生活在淺海沿岸棲息地，如紅樹林，海灣和珊瑚礁。

珊瑚礁環境是鯊魚對整體生物多樣性和生態系統健康的重要性的另一個很好的例子，研究人員說。

「如果鯊魚消失，海洋魚類會爆炸性增長，因為沒有天敵吃它們，」研究人員說。「很快，海洋魚類的食物 - 浮遊生物，微生物，小蝦 - 所有這一切都將很快消失，最終所有的海洋魚類都會餓死。」

當發生這種情況時，藻類和細菌會進入珊瑚礁，覆蓋珊瑚，使其無法進行光合作用。「珊瑚將死亡，只留下它的骨架，最終變成石灰石，」研究人員說。「那麼，像海星和海膽一樣食草動物就會大量湧入珊瑚礁。因此，珊瑚礁不再是品類繁多的海洋生物的棲息地 - 像鯊魚，骨魚，無脊椎動物和各種軟體動物等海洋生物將都不在珊瑚礁 - 最終會得到一個有四到五種物種的珊瑚礁。「

鯊魚在海洋食物鏈中起著另一個重要作用：它們也是海洋大型食肉動物的食物。在南非海灘上沒有肝臟的大型白鯊死亡被認為是逆戟鯨襲擊的受害者，甚至一些章魚也以鯊魚為食。

海洋生物學家MelissaCristinaMárquez 今年早些時候在「福布斯」雜誌上寫道，遷徙的鯊魚，如灰礁鯊（Carcharhinus amblyrhynchos），也為海洋中多個地方的生物提供營養，留下了富含氮的便便的慷慨幫助。

根據史密森尼學會的海洋門戶網站，大約25％的鯊魚，鰩魚和魟魚類物種目前面臨滅絕的威脅。由於鯊魚的嬰兒幼體較少且成熟緩慢，因此它們的數量不足以迅速補充商業捕魚造成的損失。近幾十年來，一些鯊魚種群數量下降了90％，反映出海洋生境過度開發的不可持續趨勢。

「許多物種也面臨棲息地的喪失，紅樹林等避難區被摧毀以容納我們不斷增長的人口，並且諸如海底和珊瑚礁等棲息地被拖網捕魚等破壞性捕撈方式破壞，」研究人員說。

鯊魚的未來是什麼？諸如「瀕危野生動植物種國際貿易公約」等國際條約可以幫助保護弱勢群體。但是，非營利組織Save Our Seas Foundation的執行長Michael Scholl說，許多鯊魚物種知之甚少，這可能會阻礙保護工作。

但是鯊魚可能已經沒時間了。如果它們消失，對海洋食物鏈的影響也將最終影響人類。

「漁業可能會崩潰，手工漁民可能受影響最大，依靠鯊魚吸引遊客的熱門旅遊目的地也將遭受巨大損失，」研究人員說，「重要的是要明白我們的海洋需要鯊魚，我們也需要！」。