地球與月球,究竟是「白頭到老」,還是「各奔東西」?

2020-12-04 天文在線

本文參加百家號科學#了不起的天文航天#系列徵文

網友提問:月亮會停止遠離地球嗎?

:這個問題有一個簡單的答案也有一個相當複雜的答案。

簡單的答案是:月亮可能永遠也不會離開我們。目前還沒有明確的科學假設,說明月球會擺脫地球逃逸出去。只有地球在很大程度上被太陽毀壞後這種情況才有可能發生,但可能性極小。

然而當你試圖深入了解月球未來的具體情況時,你會發現事情開始變得複雜了。

目前,由於地球和月球之間的潮汐作用,月球正以每年大約4釐米的速度遠離地球。從根本上來說,月球的引力對地球施加了一種拉力,從而減慢了它的自轉速度,而地球的引力對月球施加了一種拉力,從而擴大了月球的軌道。這兩種效應相互抵消,保持角動量守恆

每年四釐米只是目前的移動速度。潮汐效應的強度因大陸和海洋的結構,甚至地球內部結構的不同而有很大的不同。為了得到更可靠的預測,科學家研究了過去40億年間月球軌道的平均變化率。

展望未來,大約500億年後的某一天月球的軌道將會達到最大。到那時,一個月球軌道(一個月)將需要47天。地球的自轉周期也將是47天,這意味著地球的一側將一直面對月球,就像現在月球的一側一直面對地球一樣。隨著整個系統同步,地月之間將不會再有潮汐作用,月球將停止遠離。

但並不是所有的潮汐現象都會在那個時候能消失!太陽將繼續對地球施加潮汐作用,使地球自轉速度進一步減慢。現在,這種效應將被逆轉,地球將會對月球產生阻力,使其穩步靠近。很長一段時間之後(也許是幾千億年),月球以螺旋形式靠近地球,當距地球過近時,地球引力會把它撕裂,形成一個環。

現在來看看另一組併發症。大約50億年後,太陽將膨脹成一顆紅巨星。在它膨脹至最大時,它可能吞噬地球和月球。當然,到那個時候太陽可能已經失去了足夠的質量,我們的軌道得以膨脹,那樣我們將會逃脫毀滅。無論如何,在我們到達同步的47天/月這個假設點之前,一些戲劇性的事情早就發生了。

可以想像,太陽外層的摩擦會使月球遠離地球。它當然會對月球的軌道產生一定影響,一種影響是過於超前的預測月球的未來是不現實的。但是,如果地球和月球完好的倖存下來,並且月球在太陽膨脹之前就一直在目前的軌道運行,那麼最終死亡漩渦將會到來。

屆時,太陽將會是一顆衰落的白矮星,其質量可能會是目前的三分之二。而地球充其量不過是一個被燒焦的巖石,同時這個巖石又極其寒冷。但是,嘿,它最終會得到一串非常漂亮的月球環

相關天文知識

白矮星,也稱為簡併矮星,是由簡併態物質構成的小恆星。它們的密度極高,一顆質量與太陽相當的白矮星體積只有地球一般的大小,微弱的光度則來自過去儲存的熱能。在太陽附近的區域內已知的恆星中大約有6%是白矮星。

圖解:哈伯太空望遠鏡拍攝的天狼星聯星系統,在左下方可以清楚的看見天狼伴星(天狼B)。

紅巨星是巨星的一種,是恆星的一種演化階段,質量約為0.5至8個太陽質量,質量不同,壽命不同,大概數百萬年。 質量更大的稱為紅超巨星,再大的為紅特超巨星。

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3.forbes-大帥

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